Η τεχνολογία της γεωργίας ακριβείας συνεχίζει να επεκτείνεται στον κόσμο της κτηνοτροφίας. Μία από αυτές τις αναδυόμενες τεχνολογίες είναι η εικονική περίφραξη, η οποία γίνεται όλο και περισσότερο διαθέσιμη στους παραγωγούς...
Η έρευνα που διεξήχθη τα τελευταία χρόνια έδειξε πολλά υποσχόμενα αποτελέσματα για την εικονική περίφραξη ως βιώσιμη επιλογή σε πολλά σενάρια. Η τεχνολογία αυτή επιτρέπει στους κτηνοτρόφους να παρακολουθούν τα κοπάδια τους σε πραγματικό χρόνο και να τα μετακινούν σε συγκεκριμένες περιοχές εντός ενός βοσκοτόπου χρησιμοποιώντας λογισμικό υπολογιστή. Οι ερευνητές, οι ομοσπονδιακές υπηρεσίες και οι ΜΚΟ έχουν εξετάσει την εικονική περίφραξη ως εργαλείο για την πρακτική της εκ περιτροπής βόσκησης, τη βελτίωση της ποιότητας των υδάτων με τον αποκλεισμό των ζώων από ευαίσθητες παραποτάμιες περιοχές, τη μείωση των φορτίων καύσιμης ύλης και τη μείωση της ποσότητας των φυσικών περιφράξεων που βρίσκονται στο τοπίο.
Διαθέσιμα συστήματα εικονικής περίφραξης
Εικόνα 1. Ένα μοσχάρι στο σταθμό SDSU Cottonwood Field Station εξοπλισμένο με ένα εικονικό κολάρο φράχτη από την εταιρεία Vence™.
Οι εταιρείες εικονικών περιφράξεων που είναι επί του παρόντος διαθέσιμες για αγορά από τους παραγωγούς περιλαμβάνουν:
Vence™ (Εικόνα 1).
NoFence™
eShepherd™
Corral Technologies™
Σε γενικές γραμμές, τα περισσότερα συστήματα εικονικής περίφραξης λειτουργούν με ακουστικά και ηλεκτρικά ερεθίσματα. Το πρώτο ερέθισμα που λαμβάνει το ζώο είναι ένα ακουστικό σύνθημα όταν φτάνει στην εικονική ζώνη διαχείρισης. Το δεύτερο ερέθισμα είναι ένα φυσικό σοκ, συγκρίσιμο με αυτό που δέχεται ένα ζώο από την ηλεκτρική περίφραξη υψηλής αντοχής. Η εικονική περίφραξη είναι διαθέσιμη για πολλά είδη ζώων, συμπεριλαμβανομένων των βοοειδών, των αιγών και των προβάτων. Η λειτουργία αυτών των περιλαίμιων είναι παρόμοια σε όλες τις εταιρείες, αλλά υπάρχουν ορισμένες διαφορές που μπορεί να δελεάσουν τους παραγωγούς να επιλέξουν το ένα προϊόν έναντι του άλλου. Οι κτηνοτρόφοι θα πρέπει να απευθυνθούν στις εταιρείες που τους ενδιαφέρουν για να αποκτήσουν περισσότερες γνώσεις σχετικά με τον τρόπο λειτουργίας του προϊόντος τους.
Πλεονεκτήματα της εικονικής περίφραξης
Υπάρχουν πλεονεκτήματα στην υιοθέτηση εικονικής περίφραξης. Πρώτον, το λογισμικό εικονικής περίφραξης επιτρέπει στους παραγωγούς να σχεδιάζουν τα όρια των βοσκοτόπων που ανταποκρίνονται στους διαχειριστικούς τους στόχους, όπως ένα σχέδιο εκ περιτροπής βόσκησης. Πολλά σχέδια εικονικής περίφραξης χρησιμοποιούν τις θέσεις πόσιμου νερού ως επικαλυπτόμενη περιοχή για να αποφύγουν την επένδυση σε πρόσθετη υποδομή, εξοικονομώντας χρήματα και χρόνο εργασίας. Δεύτερον, συνήθως απαιτείται ελάχιστος χρόνος για τη μετακίνηση των βοοειδών και τον έλεγχο των περιφράξεων, καθώς όλα γίνονται μέσω του λογισμικού. Τρίτον, η εικονική περίφραξη ξεπερνά τα εργασιακά, οικονομικά και τοπογραφικά εμπόδια που συνήθως εμποδίζουν τους παραγωγούς να εφαρμόσουν πιο περίπλοκες πρακτικές βόσκησης. Τέτοιες πρακτικές ενισχύουν τα οικολογικά οφέλη που προκαλούν την ευημερία των συστημάτων εδάφους-νερού-φυτών-ζώων, αντί να μεγιστοποιούν μόνο μια πτυχή, όπως το κέρδος του ζωικού κεφαλαίου, εις βάρος των άλλων. Τέταρτον, η εικονική περίφραξη μπορεί να είναι μια βιώσιμη επιλογή σε μισθωμένες εκτάσεις, επειδή καταργεί την ανάγκη εγκατάστασης μόνιμων βελτιώσεων. Τέλος, οι παραγωγοί έχουν μεγαλύτερο έλεγχο της μετακίνησης και της παρακολούθησης των ζώων στο τοπίο, μειώνοντας το χρόνο που δαπανάται για τη συγκέντρωση των ζώων.
Προκλήσεις της εικονικής περίφραξης
Αν και τα οφέλη της εικονικής περίφραξης είναι ελκυστικά, υπάρχουν προκλήσεις που συνδέονται με τη χρήση της. Η πρώτη πρόκληση είναι ότι ο παραγωγός πρέπει να μάθει το λογισμικό και πώς να ρυθμίσει τα μαντριά, τις εξαιρέσεις και την αναγνώριση των ζώων. Το δεύτερο εμπόδιο είναι η επένδυση χρόνου για να τοποθετηθούν κολάρα σε όλα τα ζώα που χρειάζονται εικονικό περιφραγμένο χώρο. Στον Σταθμό Πεδίου Cottonwood του SDSU, έχουμε διαπιστώσει ότι χρειάζονται περίπου 50 δευτερόλεπτα για να τοποθετηθεί το κολάρο σε ένα ζώο μόλις βρίσκεται στο στενό διάδρομο. Ανάλογα με τον τύπο του σφιγκτήρα και το μέγεθος των βοοειδών, οι παραγωγοί μπορεί να χρειαστεί να αφαιρέσουν στοιχεία, όπως οι ράβδοι, που δυσκολεύουν την εφαρμογή του κολάρου. Η τελευταία παράμετρος που πρέπει να ληφθεί υπόψη είναι ποιο ποσοστό περιορισμού εντός ενός περιφραγμένου χώρου είναι αποδεκτό, το οποίο θα διαφέρει ανάλογα με την προοπτική των παραγωγών – ουσιαστικά, ποιο είναι το ποσοστό αποτυχίας με το οποίο είναι άνετος ο παραγωγός; Ένας τρόπος να εξετάσουμε το ποσοστό περιορισμού είναι μέσω του κόστους ευκαιρίας. Οι παραγωγοί μπορεί να αναρωτηθούν, θα μπορούσα αλλιώς να διαχειριστώ αυτή τη γη χωρίς εικονικό φράχτη; Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για μεγαλύτερες και πιο απαιτητικές περιοχές βοσκής όπου τα φυσικά όρια είναι μη πρακτικά. Τελικά, η εικονική περίφραξη αποτελεί παράδειγμα της δυνητικής επίδρασης που έχει η τεχνολογία στην αύξηση της αποδοτικότητας των λειτουργιών, ενώ ταυτόχρονα δημιουργεί θετικές επιπτώσεις στο τοπίο.
