Στη μάχη κατά του Xylella fastidiosa, ενός ανίατου φυτοπαθογόνου που απειλεί βασικές μεσογειακές καλλιέργειες, η ισπανική επιστήμη μπορεί να βρήκε έναν απροσδόκητο σύμμαχο: έναν εντομοπαθογόνο μύκητα που ζει ήδη σε ελαιώνες.
Αυτή η σημαντική ανακάλυψη αναπτύσσεται στο Πανεπιστήμιο της Κόρδοβα (UCO), όπου μια ομάδα ερευνητών με επικεφαλής τον Enrique Quesada Moraga, από την ομάδα Γεωργικής Εντομολογίας, εργάζεται με μύκητες ικανούς να μολύνουν φυσικά έντομα-φορείς των βακτηρίων. Η έρευνα αποτελεί μέρος του ευρωπαϊκού έργου Bexyl (Beyond Xylella), το οποίο συγκεντρώνει 31 ομάδες από όλο τον κόσμο υπό τον συντονισμό του Ινστιτούτου Βιώσιμης Γεωργίας του CSIC.
Μια αόρατη απειλή που μπορεί να παραλύσει την ύπαιθρο
Από την ανίχνευσή του στην Ιταλία το 2013, η Xylella fastidiosa έχει προκαλέσει συναγερμό σε όλη την Ευρωπαϊκή Ένωση. Η μόλυνση δεν έχει θεραπεία και το καταστροφικό του δυναμικό είναι τόσο υψηλό που τα μέτρα καραντίνας, εξάλειψης και περιορισμού είναι υποχρεωτικά για περισσότερο από μια δεκαετία. Εκτιμάται ότι, εάν δεν εφαρμοστούν, ο οικονομικός αντίκτυπος θα ξεπεράσει τα 5,5 δισεκατομμύρια ευρώ ετησίως, απειλώντας περισσότερες από 300.000 θέσεις εργασίας που συνδέονται με τις βιομηχανίες ελιάς, αμυγδάλου, εσπεριδοειδών και αμπελιού .
Αν και η παρουσία του στην Ισπανία ήταν πολύ πιο περιορισμένη —και με μικρό άμεσο οικονομικό αντίκτυπο— το κόστος που σχετίζεται με τα μέτρα περιορισμού είναι εξαιρετικά υψηλό. Το ξερίζωμα δέντρων, η κήρυξη ζωνών καραντίνας και ο περιορισμός της κυκλοφορίας του φυτικού υλικού δημιουργούν ένα φαινόμενο ντόμινο που περιπλέκει τη ζωή των αγροτών, των συνεταιρισμών και των εταιρειών αγροδιατροφής.
Μια λύση από το οικοσύστημα του ελαιώνα
Η γραμμή εργασίας του UCO προτείνει μια λύση που βασίζεται στον βιολογικό έλεγχο : τη χρήση μικροοργανισμών που υπάρχουν φυσικά στους ελαιώνες για τη μείωση των πληθυσμών των φορέων που μεταδίδουν το Xylella. Συγκεκριμένα, εντομοπαθογόνων μυκήτων που ζουν ήδη στο έδαφος, στην άγρια βλάστηση ή στα φύλλα της ίδιας της καλλιέργειας.
«Επιδιώκουμε να αξιοποιήσουμε τις οικοσυστημικές υπηρεσίες του ελαιώνα», εξηγεί ο Quesada. «Δεν θέλουμε να εισαγάγουμε νέους οργανισμούς, αλλά μάλλον να χρησιμοποιήσουμε ό,τι ήδη λειτουργεί σε αυτό το περιβάλλον για να ελέγξουμε τους φορείς».
Αυτή η προσέγγιση ταιριάζει απόλυτα με τους στόχους της Ευρωπαϊκής Πράσινης Συμφωνίας και της ΚΓΠ, οι οποίοι προωθούν τη βιωσιμότητα, τη μειωμένη χρήση φυτοφαρμάκων και τη λειτουργική βιοποικιλότητα. Για παράδειγμα, η προώθηση της φυτικής κάλυψης στους ελαιώνες -μια αναπτυσσόμενη γεωργική πρακτική για την προστασία του εδάφους και τη βελτίωση της υγείας του αγροοικοσυστήματος- θα μπορούσε, εάν δεν αντιμετωπιστεί σωστά, να ευνοήσει τους φορείς Xylella. Επομένως, το κλειδί είναι να επιλέγονται είδη κάλυψης που δεν ωφελούν τους φορείς εντόμων και, επιπλέον, να χρησιμοποιούνται βιοφυτοφάρμακα που περιορίζουν την παρουσία τους.
Ακόμα στο εργαστήριο, αλλά με δυνατότητες για τον τομέα
Τα αποτελέσματα που έχουν ληφθεί μέχρι στιγμής είναι προκαταρκτικά αλλά πολλά υποσχόμενα. Εργαστηριακές δοκιμές που χρησιμοποιούν βιολογικές δοκιμασίες και μοριακές τεχνικές έχουν δείξει ότι ορισμένοι μύκητες μπορούν να μολύνουν αυτούς τους φορείς και ακόμη και να τροποποιήσουν την ικανότητά τους να μεταδίδουν τα βακτήρια.
Το επόμενο βήμα θα είναι κρίσιμο: η εφαρμογή αυτής της έρευνας στο πεδίο. Από το επόμενο έτος, θα διεξαχθούν δοκιμές σε πληγείσες εκμεταλλεύσεις στην Απουλία (Ιταλία) , το επίκεντρο της επιδημίας του 2013, για να δοκιμαστεί η αποτελεσματικότητά της σε πραγματικές συνθήκες υπό γεωργικές συνθήκες.
Η δυσκολία, όπως αναγνωρίζει ο Quesada, έγκειται στη διαχείριση αυτών των εντόμων : «Δεν μπορούν να εκτραφούν σε εργαστηριακές συνθήκες. Η έρευνα πρέπει να επικεντρώνεται την άνοιξη και το καλοκαίρι, όταν είναι ενεργά στο πεδίο».
Βιοτεχνολογία, οικολογία και γεωργική πολιτική
Η καταπολέμηση του Xylella fastidiosa αποτελεί σαφές παράδειγμα του πώς οι τεχνικές λύσεις πρέπει να είναι βιώσιμες όχι μόνο από επιστημονικής άποψης, αλλά και από οικονομικής, οικολογικής και κανονιστικής άποψης. Η ανάπτυξη νέων στρατηγικών, όπως η χρήση εντομοπαθογόνων μυκήτων, αποτελεί μια αξιόπιστη εναλλακτική λύση στη μαζική εξάλειψη ή στη χρήση εντομοκτόνων ευρέος φάσματος.
Αλλά δεν θα είναι εύκολο. Η ισορροπία μεταξύ της διατήρησης βιώσιμων πρακτικών και της πρόληψης της εξάπλωσης φορέων απαιτεί ακρίβεια, τοπική γνώση και ευθυγραμμισμένες πολιτικές . Γι' αυτό, μελέτες όπως αυτή που διεξήγαγε το Πανεπιστήμιο της Κόρδοβα (UCO) είναι καθοριστικές: όχι μόνο αναζητούν λύσεις, αλλά και τις ενσωματώνουν στο ευρωπαϊκό παραγωγικό και κανονιστικό οικοσύστημα.
Η γεωργία του μέλλοντος δεν θα είναι θέμα εφαρμογής περισσότερων χημικών ουσιών, αλλά μάλλον καλύτερης κατανόησης της βιολογίας που ήδη λειτουργεί στο γεωργικό σύστημα . Και σε αυτή την εξίσωση, οι μύκητες θα μπορούσαν να διαδραματίσουν πολύ πιο σημαντικό ρόλο από ό,τι φανταζόμασταν.
Oleo
