Αυτά τα μικροσκοπικά στρατιωτάκια μπορούν να φάνε οργανικά απόβλητα τέσσερις φορές το βάρος τους – και να τα μετατρέψουν σε βιώσιμο λίπασμα.
Με τη μοναδική ικανότητα να καταναλώνει σχεδόν οποιαδήποτε μορφή οργανικής ύλης που συναντά, ένα μικρό αλλά ισχυρό έντομο γίνεται εργαλείο για την αντιμετώπιση του αυξανόμενου προβλήματος των οργανικών αποβλήτων και της υποβάθμισης του εδάφους. Το έντομο, οι προνύμφες της μαύρης μύγας στρατιώτη (BSFL), μετατρέπουν τα απόβλητα τροφίμων σε πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά βιολίπασμα: frass.
Τα έντομα χρησιμοποιούνται εδώ και καιρό στις γεωργικές πρακτικές ως πηγή τροφής - αλλά τώρα οι αγρότες διερευνούν τις δυνατότητες των περιττωμάτων των εντόμων ως βιώσιμου λιπάσματος. Με πάνω από το 33% του παγκόσμιου εδάφους να έχει υποβαθμιστεί σήμερα, με έλλειψη των θρεπτικών συστατικών που είναι απαραίτητα για την υγιή ανάπτυξη των φυτών, το frass μπορεί να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην αποκατάσταση της βιοποικιλότητας και της ποιότητας του εδάφους.
Τον Μάιο του 2024, το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA) χορήγησε επιχορηγήσεις σε τρία έργα που επιδιώκουν να αξιοποιήσουν τις δυνατότητες αυτής της μύγας-στρατιώτη. Σε αυτά περιλαμβανόταν η Chapul Farms , μια εταιρεία ανάπτυξης έργων με έδρα το Όρεγκον, η οποία επαναφέρει τα έντομα στην αμερικανική γεωργία για την εξάλειψη των αποβλήτων τροφίμων, την αποκατάσταση της υγείας του εδάφους και την παραγωγή υψηλής ποιότητας ζωοτροφών.
Υποστηριζόμενη από το Πρόγραμμα Παραγωγής και Επέκτασης Λιπασμάτων (FPEP), η διακομματική υποστήριξη της χρήσης εντόμων στη γεωργία υπογραμμίζει την αυξανόμενη αναγνώριση των δυνατοτήτων του BSFL – τόσο για τη μείωση των αποβλήτων όσο και για την ενίσχυση της υγείας του εδάφους μέσω της παραγωγής εγχώριων λιπασμάτων υψηλής ποιότητας.
Αλλά παρά τις φαινομενικές υπερδυνάμεις του σφάλματος, η ευρεία εφαρμογή του BSFL παραμένει περιορισμένη. Το ερώτημα είναι: γιατί; Και πώς μπορούν εταιρείες όπως η Chapul Farms, που πλέον διαθέτουν ομοσπονδιακή υποστήριξη, να το αλλάξουν αυτό;
Οι μαύρες μύγες-στρατιώτες αναπαράγονται γρήγορα και οι προνύμφες μπορούν να επιβιώσουν με τα απόβλητα τροφίμων (Chapul Farms)
Η BSFL μπορεί να καταναλώσει σχεδόν οποιοδήποτε είδος οργανικών αποβλήτων, από υπολείμματα τροφίμων έως γεωργικά υποπροϊόντα. Εγκαταστάσεις όπως η Chapul Farms αξιοποιούν την ακόρεστη όρεξή της για να επεξεργάζονται μεγάλες ποσότητες αποβλήτων, με τις προνύμφες να καταναλώνουν έως και τέσσερις φορές τα απόβλητα του σώματός τους σε οργανική ύλη καθημερινά . Αυτό συμβαίνει σε ένα κλάσμα του χρόνου που απαιτείται για την παραδοσιακή κομποστοποίηση, η οποία μπορεί να διαρκέσει έως και 10 μήνες. Η αποτελεσματικότητα των προνυμφών επιτρέπει την ταχεία μετατροπή της οργανικής ύλης σε πλούσια σε θρεπτικά συστατικά περιττώματα - ή φράσσο.
«Μπορούν επίσης να αναπαραχθούν αρκετά γρήγορα», λέει ο Shankar Ganapathi Shanmugam, επίκουρος καθηγητής έρευνας στο τμήμα φυτικών και εδαφολογικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Μισισιπή. «Και [το BSFL] αναπτύσσεται σε νεκρό και σάπιο υλικό, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να επιβιώσει και σε απόβλητα».
Το Shanmugam ηγείται της έρευνας σχετικά με τη χρήση του frass ως θρεπτικού συστατικού για τις καλλιέργειες, το οποίο μέχρι σήμερα δεν έχει μελετηθεί στις ΗΠΑ - αν και έχει μελετηθεί σε άλλα μέρη του κόσμου, ιδίως σε πολλές χώρες της Ευρώπης.
Η Chapul συνεργάζεται με γειτονικές φάρμες για την ανταλλαγή αποβλήτων με φράξο, δημιουργώντας ένα κυκλικό σύστημα. Πρόκειται για μια αμοιβαία επωφελή ανταλλαγή, καθώς οι φάρμες λαμβάνουν πλούσια σε θρεπτικά συστατικά βελτίωση του εδάφους και η Chapul λαμβάνει τα καύσιμα για τη λειτουργία τους. Και κάνει κάτι σημαντικό και για τους πληθυσμούς των εντόμων: βοηθά στην ανασύστασή τους.
Αυτό συμβαίνει επειδή οι εκτροφές εντόμων δημιουργούν ένα ελεγχόμενο περιβάλλον για την ευημερία των εντόμων. Το frass που δημιουργείται από αυτά παρέχει απαραίτητα θρεπτικά συστατικά στα φυτά και ευνοεί ένα πιο βιοποικιλό έδαφος, το οποίο ενθαρρύνει την ανάπτυξη των ιθαγενών ειδών φυτών και εντόμων, υποστηρίζοντας έτσι το συνολικό οικοσύστημα.
«Θα μπορούσαμε να φτιάξουμε κομπόστ από οτιδήποτε, αλλά η επίδραση της εφαρμογής του σε αυτή τη βιολογία των εντόμων έχει όλες αυτές τις [θετικές] επιπτώσεις», λέει η Mimi Casteel, μια οινοπαραγωγός από το Όρεγκον που χρησιμοποιεί το frass της Chapul. «Είναι συναρπαστικό για τόσους πολλούς λόγους: είναι μια φορητή, αρκετά χαμηλού κόστους επένδυση σε σύγκριση με κάποια άλλα πράγματα που εξετάζουμε ως μέρος της αντιμετώπισης των τεράστιων προβλημάτων μας με τα απόβλητα, και οι μύγες-στρατιώτες αντικαθιστούν ένα ελλείπον στρώμα ποικιλομορφίας».
Η Chapul έχει συνεργαστεί με τοπικούς αμπελώνες, ερευνητές και αγροκτήματα για την έρευνα, την εκπαίδευση και την προώθηση των οφελών και της υιοθέτησης του frass στην βιοπεριοχή. Η TAINABLE , ένας τοπικός μη κερδοσκοπικός οργανισμός αποκατάστασης εδάφους, παρέχει εργαστηριακό χώρο και γεωργική γη στην Chapul για την έρευνά της.
Καθώς η παραγωγή οργανικών αποβλήτων συνεχίζει να επιβαρύνει σημαντικά την ενέργεια και τις εκπομπές άνθρακα , υπάρχει αυξανόμενη ανάγκη για πιο αποτελεσματικές και βιώσιμες μεθόδους επεξεργασίας. Και οι πεπτικές διαδικασίες του BSFL μπορούν να μειώσουν σημαντικά τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου .
«Η εύρεση μιας χρήσης για αυτό είναι σημαντική, αλλά αν πρόκειται να διαθέσετε στην αγορά το φράξο ως λίπασμα, πρέπει να το ρυθμίσετε, κάτι που απαιτεί χρόνο», λέει ο Shanmugam. «Και για να θεσπίσετε αυτούς τους κανονισμούς χρειάζεστε έρευνα».
Το Εθνικό Πρόγραμμα Βιολογικών Προϊόντων των ΗΠΑ δεν περιλαμβάνει τα έντομα ως αποδεκτό πρόσθετο προς το παρόν. Αυτό καθιστά δύσκολη την κοινοποίηση αυτής της τεχνικής σε αγρότες που χρησιμοποιούν βιολογικές πρακτικές, αν και ομάδες όπως η Chapul Farms βρίσκονται σε συνομιλίες με τις ρυθμιστικές αρχές για την αύξηση της ενημέρωσης σχετικά με αυτήν και την προώθηση της ένταξής της.
Το frass από τις προνύμφες της μαύρης μύγας-στρατιώτη μπορεί να βοηθήσει στην αποκατάσταση της υγείας του εδάφους (Credit: Getty Images)
Σε αντίθεση με τα χημικά λιπάσματα, τα οποία συχνά καταστρέφουν το έδαφος με την πάροδο του χρόνου, το φράξιμο προάγει τη βιοποικιλότητα στο έδαφος εισάγοντας μια ποικιλόμορφη μικροβιακή κοινότητα. Αυτό ενισχύει την ανθεκτικότητα του εδάφους, τη φυσική άμυνα των φυτών, βελτιώνει την ικανότητά του να συγκρατεί νερό και μειώνει την ανάγκη για δαπανηρές συνθετικές εισροές. Σε έντονη αντίθεση, τα συνθετικά μπορούν να καταστρέψουν τη βιοποικιλότητα του εδάφους, τα ευεργετικά βακτήρια και το φυσικό μικροοικοσύστημα του εδάφους, αφήνοντάς το εξαρτημένο από ολοένα και πιο ακριβές εισροές. Έχουν επίσης έντονες απαιτήσεις σε ορυκτά καύσιμα και μειώνουν την ικανότητα μεταφοράς άνθρακα του εδάφους.
Πρόσφατα είδαμε ακόμη μεγαλύτερη πίεση προς την κυβέρνησή μας για τη χρηματοδότηση έργων που υποστηρίζουν την εγχώρια παραγωγή λιπασμάτων», λέει η Aly Moore, επικεφαλής επικοινωνίας της Chapul Farms. «Αντιλαμβανόμαστε πόσα προβλήματα υγείας προκαλούνται από τη μειωμένη πυκνότητα θρεπτικών συστατικών στις καλλιέργειες και όλα τα φυτοφάρμακα που χρησιμοποιούνται. Και όσον αφορά τον παράγοντα κόστους, οι αγρότες όχι μόνο θα χρειάζονται λιγότερα λιπάσματα με την πάροδο του χρόνου, αλλά και λιγότερα φυτοφάρμακα».
(Τα μικρόβια στο frass πολλαπλασιάζονται με την πάροδο του χρόνου, αποκαθιστώντας την υγεία του εδάφους)
Όλα αυτά μπορούν να συμβάλουν στην εξοικονόμηση κόστους και να αποτελέσουν μεγαλύτερο κίνητρο για τους αγρότες, ειδικά σε μια εποχή που οι τιμές των λιπασμάτων είναι στα ύψη και η προσφορά είναι αναξιόπιστη. Οι τιμές υπερδιπλασιάστηκαν μεταξύ 2021 και 2022. Καθώς οι ΗΠΑ είναι ο τρίτος μεγαλύτερος εισαγωγέας λιπασμάτων στον κόσμο, οι Αμερικανοί αγρότες ένιωσαν το κύριο βάρος αυτού του αντίκτυπου, καθιστώντας το όχι μόνο ζήτημα λιπασμάτων, αλλά και ζήτημα επισιτιστικής ασφάλειας.
«Στα δύο χρόνια που προηγήθηκαν του 2023, υπήρξε μείωση 8% στην παγκόσμια κατανάλωση λιπασμάτων, επειδή οι άνθρωποι αποκλείστηκαν από την αγορά», λέει ο Michael Place, επικεφαλής τεχνολογίας στην Chapul Farms. «Υπήρξαν διακοπές εφοδιασμού, ακόμη και μη διαθεσιμότητα. Και το FPEP αναδύθηκε από αυτό το είδος έκτακτης ανάγκης».
Τα μικρόβια του εδάφους αποτελούν ένα συναρπαστικό μέτωπο για την αναγέννηση της υγείας του εδάφους, ωστόσο λιγότερο από το 1% του συνόλου των μικροβίων στο έδαφος έχει καλλιεργηθεί. Το Frass παρέχει μια ευκαιρία για αλλαγή από τις αναγωγικές μεθόδους επεξεργασίας των εδαφών που διαιώνισαν την εδαφική κρίση εξαρχής, ενισχύοντας παράλληλα την επισιτιστική και γεωργική ασφάλεια.
Οι αγρότες τελικά θα χρειάζονται λιγότερο φράγμα για να διατηρήσουν τα ίδια επίπεδα παραγωγικότητας του εδάφους, καθώς τα μικρόβια στα φράγματα πολλαπλασιάζονται με την πάροδο του χρόνου, αποκαθιστώντας την υγεία και την ανθεκτικότητα του εδάφους βελτιώνοντας τη βιοποικιλότητα.
BBC
