Οι λιανοπωλητές αναφέρουν αυξανόμενη ζήτηση για ποτά χωρίς αλκοόλ - αλλά η παραγωγή ποιοτικού κρασιού με χαμηλή ή καθόλου περιεκτικότητα σε αλκοόλ παρουσιάζει προκλήσεις. Η Sarah Kidby μίλησε με τους ειδικούς για να μάθει αν θα μπορούσε να κυκλοφορήσει ένα αγγλικό κρασί με μηδενικό αλκοόλ.
Με έναν πληθυσμό που λαμβάνει ολοένα και μεγαλύτερη επίγνωση της υγείας του - και μια νεότερη γενιά που καταναλώνει πολύ λιγότερο αλκοόλ - η δημοτικότητα του κρασιού με χαμηλή ή καθόλου περιεκτικότητα σε αλκοόλ έχει αυξηθεί σημαντικά.
Στο τέλος του 2024, η Tesco ανέφερε αύξηση 10% στις πωλήσεις των κρασιών της με χαμηλή/χωρίς αλκοόλ – με τις πωλήσεις του αφρώδους ροζέ 0% της Kylie Minogue να σημειώνουν άνοδο 70% σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος.
Οι πωλήσεις ποτών με χαμηλό/χωρίς αλκοόλ γενικά αυξήθηκαν κατά τη διάρκεια του 2024, συμπεριλαμβανομένου, ασυνήθιστα, του τουρνουά ποδοσφαίρου Euro 2024 του καλοκαιριού.
Ομοίως, η Waitrose διαθέτει πλέον πάνω από 15 διαθέσιμες επιλογές «χαμηλής και μηδενικής τιμής» και είδε τις πωλήσεις της να αυξάνονται κατά 19% τον τελευταίο χρόνο – και όχι μόνο σε τυπικές περιόδους του χρόνου, όπως ο «ξηρός Ιανουάριος».
Γίνεται μια τάση που ισχύει όλο το χρόνο, σύμφωνα με τη Sarah Holland, η οποία αγοράζει αλκοόλ και δεν έχει καθόλου κατανάλωση αλκοόλ από την Waitrose.
Εν τω μεταξύ, το Domaine της Τετάρτης φέρνει μια επιλογή από τα κρασιά του χωρίς αλκοόλ στο Ocado για πρώτη φορά φέτος – το Piquant, ένα ήρεμο λευκό, το Cuveé, ένα αφρώδες ροζέ και το Vignette, ένα πλούσιο κόκκινο. Η επιχείρηση είδε τις μηνιαίες πωλήσεις της τον Δεκέμβριο να ξεπερνούν το προηγούμενο ρεκόρ της κατά 120%.
Ακόμη και ορισμένοι Γάλλοι παραγωγοί κρασιού αρχίζουν να σκέφτονται ανοιχτά τα μπουκάλια χωρίς αλκοόλ - κάτι που πριν από λίγο καιρό θα ήταν απερίγραπτο. Το Les Belles Grappes, το πρώτο οινοπωλείο-σπηλιά του Μπορντό - αφιερωμένο σε κρασιά χωρίς/χαμηλού αλκοόλ, άνοιξε τον Νοέμβριο.
Ωστόσο, παρά την αυξανόμενη δημοτικότητά του, το κρασί με χαμηλή/χωρίς αλκοόλ παρουσιάζει σημαντικές προκλήσεις όσον αφορά την παραγωγή του - ιδιαίτερα για το αγγλικό κρασί, καθώς η εμπορική βιομηχανία είναι ακόμη σχετικά νέα.
Η δημιουργία ενός ομοιόμορφου προϊόντος που αποτελεί αντίγραφο κρασιού, αλλά με μηδενικό αλκοόλ, συνεπάγεται απώλεια γεύσης, αρωμάτων και συντηρητικής ικανότητας όταν αφαιρείται το αλκοόλ. Μπορεί, λοιπόν, να γίνει αυτό και αποτελεί μέρος του μέλλοντος;
Ποιες μέθοδοι χρησιμοποιούνται;
Ο Δρ Akshay Baboo, οινολόγος στο Plumpton College, πιστεύει ότι η κατηγορία χαμηλής/χωρίς αλκοόλ θα γίνει γρήγορα δημοφιλής - ιδιαίτερα υπό το πρίσμα της συνεχιζόμενης κρίσης κόστους ζωής, καθώς υπάρχει αμελητέος φόρος στο κρασί χαμηλής περιεκτικότητας σε αλκοόλ και μηδενικός φόρος στο κρασί χωρίς αλκοόλ.
Αφού το κρασί παραχθεί με παραδοσιακές μεθόδους, το αλκοόλ αφαιρείται στη συνέχεια για να παραχθεί κρασί με χαμηλή/χωρίς αλκοόλ. Σχολιάζοντας τις προκλήσεις, ο Δρ. Baboo εξηγεί: «Το αλκοόλ είναι ένας φανταστικός διαλύτης, που σημαίνει ότι διαλύει τις αρωματικές ενώσεις αρκετά καλά.
«Και το πρόβλημα είναι ότι όταν προσπαθείς να αφαιρέσεις το αλκοόλ, δυστυχώς αφαιρούνται ταυτόχρονα και αυτές οι αρωματικές ενώσεις, πράγμα που σημαίνει ότι για να εξισορροπήσεις την αίσθηση στο στόμα και τη γεύση πρέπει να προσθέσεις 3-5 γραμμάρια ζάχαρης ανά λίτρο και στη συνέχεια μια πληθώρα αρωματικών ουσιών ή σταθεροποιητών, επειδή το αλκοόλ είναι επίσης ένα φανταστικό συντηρητικό».
Η αντίστροφη όσμωση είναι ένας «φανταστικός τρόπος απομάκρυνσης αλκοόλ», προσθέτει, ή εναλλακτικά, οι παραγωγοί μπορούν να χρησιμοποιήσουν μια συσκευή περιστρεφόμενου κώνου - η οποία είναι σαν φυγόκεντρος, αλλά με κάθε εναλλακτική πλάκα να περιστρέφεται με πολύ υψηλές στροφές ανά λεπτό.
Αυτό αφαιρεί το αλκοόλ από το κρασί, καθώς έχει διαφορετική πυκνότητα από το νερό. Ο Δρ. Μπάμπου συγκρίνει τη διαδικασία με το να βγάζει κρέμα γάλακτος από το γάλα.
Ο σύμβουλος οίνου Charlie Holland σημειώνει ότι αυτά τα μηχανήματα είναι γενικά μεγάλα και ακριβά, επομένως απαιτούνται ορισμένοι όγκοι και οικονομίες κλίμακας για να δικαιολογηθεί το κόστος.
«Δεδομένου του σχετικά υψηλού κόστους που συνεπάγεται η παρασκευή αγγλικών κρασιών πριν από την αποαλκοόλωση και των γενικά μικρότερων όγκων που παράγονται από τους Άγγλους παραγωγούς κρασιού, αυτό μπορεί να κάνει τη διαδικασία ανασταλτική», προσθέτει.
Ενώ η ζήτηση για κρασιά με χαμηλό/χωρίς αλκοόλ υπάρχει και το μέλλον διαγράφεται λαμπρό για την κατηγορία, ο κ. Holland υποστηρίζει ότι απαιτούνται εξελίξεις στην τεχνολογία και τη γεύση για να γίνει mainstream.
Μια πολύ λιγότερο ελκυστική επιλογή για την αφαίρεση του αλκοόλ είναι η αραίωση με νερό, η οποία θα γινόταν στον χυμό πριν από τη ζύμωση, λέει ο Δρ. Baboo. Ωστόσο, αυτό σημαίνει ότι η οξύτητα δεν είναι πλέον σε ισορροπία και θα πρέπει να προστεθεί οξύ. Η απόσταξη είναι μια άλλη πιθανότητα, αλλά το κρασί αλλοιώνεται λόγω της θερμότητας.
Διαθέσιμα πρόσθετα
Τα πρόσθετα, συμπεριλαμβανομένου του δεκανθρακικού διμεθυλίου (εμπορική ονομασία Velcorin), μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την καταπολέμηση της απώλειας γεύσης και συντηρητικού όταν η αλκοόλη W βρίσκεται σε r eS m ec or vet es d .
Ενώ πρόκειται για ένα «φανταστικό προϊόν» που εξασφαλίζει σταθερότητα με ελάχιστες επιπτώσεις στη γεύση ή τη γεύση, το μειονέκτημα είναι ότι είναι εξαιρετικά διαβρωτικό και πρέπει να διατηρείται στη σωστή θερμοκρασία και να δοσολογείται με τον σωστό τρόπο, προειδοποιεί ο Δρ Μπάμπου.
Αυτό σημαίνει επένδυση σε ακριβό κιτ – αν πέσει η θερμοκρασία, το πρόσθετο θα παγώσει και θα καταστεί άχρηστο, ενώ αν ζεσταθεί πολύ είναι απίστευτα εύφλεκτο.
Το Velcorin είναι ασφαλές για κατανάλωση στις ποσότητες που προστίθενται στο κρασί, αλλά οι παραπάνω παράγοντες το καθιστούν απαγορευτικά ακριβό για τους Άγγλους παραγωγούς κρασιού, προσθέτει.
Άλλες επιλογές περιλαμβάνουν την αύξηση της ποσότητας διοξειδίου του θείου – όχι, φυσικά, πάνω από τα νόμιμα όρια, κάτι που θα καθιστούσε το κρασί ακατάλληλο για κατανάλωση σε κάθε περίπτωση.
Ή, προσθέτοντας τυπικά συντηρητικά όπως το σορβικό κάλιο, το οποίο βρίσκεται στους περισσότερους χυμούς φρούτων και προϊόντα που απαιτούν αρκετά μεγάλη διάρκεια ζωής. Και πάλι, μπορεί να υπάρξουν επιπτώσεις στη γεύση.
Μία ενδιάμεση λύση
Λόγω των προαναφερθέντων προκλήσεων, ο Δρ Baboo πιστεύει ότι το κρασί με χαμηλή περιεκτικότητα σε αλκοόλ, μεταξύ 3-6%, προσφέρει την καλύτερη «ενδιάμεση λύση» και αποτελεί έναν πιο εφικτό τρόπο προόδου για την αγγλική βιομηχανία οίνου, διατηρώντας μέρος της γεύσης και της συντηρητικής του ικανότητας, μειώνοντας παράλληλα σημαντικά την περιεκτικότητα σε αλκοόλ.
«Εκεί βρίσκεται το πραγματικό δυναμικό, τουλάχιστον κατά τη γνώμη μου, επειδή έχεις τα καλύτερα και των δύο κόσμων - έχεις την προστατευτική επίδραση του αλκοόλ», δηλώνει.
Με ένα τυπικό μπουκάλι κρασιού 12,5% περιεκτικότητας σε αλκοόλ να περιέχει 10 μονάδες, η μείωση αυτής της ποσότητας κατά το ήμισυ θα μπορούσε να προσφέρει σημαντικό όφελος σε όσους επιθυμούν να μειώσουν την πρόσληψη αλκοόλ για λόγους υγείας ή για άλλους λόγους, και υπάρχουν καλύτερες πιθανότητες να διατηρηθούν τα αρώματα και οι γεύσεις.
Ωστόσο, μπορεί να είναι πιο δύσκολο να διαθέσετε στην αγορά κάτι με χαμηλή περιεκτικότητα σε αλκοόλ παρά κάτι με μηδενική περιεκτικότητα σε αλκοόλ, με τον ίδιο τρόπο που είναι ευκολότερο να διαθέσετε στην αγορά ένα προϊόν μηδενικής ζάχαρης παρά ένα προϊόν με χαμηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη.
Ανάγκη για ρύθμιση του αλκοόλ
Αφήνοντας κατά μέρος τη ζήτηση των καταναλωτών για χαμηλή περιεκτικότητα σε αλκοόλ, ο Δρ. Baboo πιστεύει ότι η εύρεση τρόπων ρύθμισης των επιπέδων αλκοόλ θα μπορούσε να καταστεί απαραίτητη για ορισμένους Άγγλους παραγωγούς κρασιού.
Η κλιματική αλλαγή σημαίνει ότι υπάρχουν οινοποιεία στο Ηνωμένο Βασίλειο που ήδη παράγουν φυσικά
κρασιά με περιεκτικότητα σε αλκοόλ 14% σε θερμά χρόνια όπως το 2023, χωρίς την προσθήκη ζάχαρης.
Αυτό αποτελεί ανησυχία, καθώς μόλις αρχίσετε να ξεπερνάτε το 13,4–14%, το αλκοόλ γίνεται η κυρίαρχη γεύση.
«Τα κρασιά όντως είναι ζεστά και δεν έχουν οξύτητα, και γενικά τα κρασιά αρχίζουν να χάνουν αυτή την ισορροπία. Από την οπτική γωνία ενός οινοποιού, είναι επίσης καλό να υπάρχει η δυνατότητα ρύθμισης του αλκοόλ», σχολιάζει.
Η μείωση των επιπέδων αλκοόλ δεν σημαίνει ότι οι καλλιεργητές μπορούν να συλλέξουν νωρίτερα, ωστόσο, καθώς οι καιρικές συνθήκες στο Ηνωμένο Βασίλειο το εμποδίζουν αυτό.
Εν τω μεταξύ, πιο καθιερωμένες οινοπαραγωγικές περιοχές όπως η Γαλλία, η Ιταλία και η Ισπανία είχαν μερικές δεκαετίες για να βρουν τρόπους μετριασμού για υψηλότερη περιεκτικότητα σε αλκοόλ.
Για παράδειγμα, το Μπορντό και η Σαμπάνια έχουν επιτρέψει σε νεότερες ή υβριδικές ποικιλίες να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση του προβλήματος. Καθώς η αγγλική βιομηχανία οίνου είναι εμπορικά βιώσιμη για ίσως μόνο 15-20 χρόνια, οι παραγωγοί δεν είχαν αυτόν τον χρόνο να εγκλιματιστούν, σημειώνει ο Δρ Μπάμπου.
Τι μπορεί να επιφυλάσσει το μέλλον;
Παρά τις προκλήσεις, είναι σαφές ότι υπάρχει μια αγορά για κρασιά με χαμηλή/μηδενική περιεκτικότητα σε αλκοόλ, την οποία η αγγλική βιομηχανία οίνου θα μπορούσε να αξιοποιήσει – εφόσον το επιτρέψει η τεχνολογία.
Ο ιδρυτής του Domaine της Τετάρτης, Λουκ Χέμσλεϊ, σημείωσε τις ομοιότητες μεταξύ του αγγλικού κρασιού και του κρασιού χωρίς/χαμηλής περιεκτικότητας σε αλκοόλ – και τα δύο κάποτε «περιθωριακά» προϊόντα που έχουν γίνει αγαπητά από τους πελάτες, πιστεύει ότι υπάρχουν πολλά που μπορούν να μάθουν ο ένας από τον άλλον.
Όταν ρωτήθηκε αν βλέπει μέλλον για το αγγλικό κρασί με χαμηλή/καθόλου λίγη αγγλική παραγωγή, απάντησε: «Δεν έχω καμία αμφιβολία ότι θα το κάνουμε. Ωστόσο, υποψιάζομαι ότι αυτό θα είναι τόσο αποτέλεσμα του πού οι παραγωγοί επιλέγουν να επικεντρώσουν τις ενέργειές τους όσο και της ικανότητάς τους να το κάνουν».
«Υπάρχει μια τεράστια ευκαιρία στην ανάπτυξη της [αλκοολούχας] αγγλικής βιομηχανίας κρασιού και υποψιάζομαι ότι οι παραγωγοί θα είναι προσεκτικοί με το να μην εξαπλώνονται υπερβολικά και να μην αποδυναμώνουν το μήνυμά τους, καθώς οι καταναλωτές μόλις αρχίζουν να ασχολούνται με τα κρασιά τους σε μεγάλη κλίμακα».
Οργανισμοί όπως οι Plumpton και NIAB ερευνούν επί του παρόντος μεθόδους μείωσης της περιεκτικότητας σε αλκοόλ στα αγγλικά κρασιά, αλλά οι λεπτομέρειες παραμένουν αυστηρά κρυφές προς το παρόν - οπότε προς το παρόν, παρακολουθήστε το θέμα.
Fruit and Vine
