Σε απάντηση στην αυξανόμενη λειψυδρία, η ανάκτηση λυμάτων αναδεικνύεται ως τεχνικό εργαλείο για την προσαρμογή στη γεωργία. Ποιες είναι όμως οι πραγματικές δυνατότητες αυτού του πόρου σήμερα;
Σύμφωνα με την Παγκόσμια Έκθεση της UNESCO για την Ανάπτυξη των Υδάτων, η παγκόσμια κατανάλωση νερού έχει αυξηθεί περίπου έξι φορές τον τελευταίο αιώνα και συνεχίζει να αυξάνεται με ετήσιο ρυθμό 1% . Η αύξηση του πληθυσμού και η εντατικοποίηση των παραγωγικών δραστηριοτήτων δεν είναι οι μόνοι ένοχοι: η κλιματική κρίση έχει κάνει την κατανομή των βροχοπτώσεων ολοένα και πιο ακανόνιστη, με παρατεταμένες περιόδους ξηρασίας να εναλλάσσονται με συγκεντρωμένες και δύσκολα διαχειρίσιμες βροχοπτώσεις. Σε αυτό το σενάριο, η γεωργία - η οποία από μόνη της αντιπροσωπεύει πάνω από το 70% της παγκόσμιας κατανάλωσης γλυκού νερού - βρίσκεται να λειτουργεί σε ολοένα και πιο πολύπλοκες συνθήκες. Τα παραδοσιακά συστήματα άρδευσης αγωνίζονται να εγγυηθούν τη συνέχεια του νερού και η πρόσβαση σε σταθερές και ασφαλείς πηγές καθίσταται παράγοντας ανταγωνιστικότητας καθώς και βιωσιμότητας. Η επαναχρησιμοποίηση επεξεργασμένων λυμάτων , επομένως, αναδεικνύεται σήμερα ως μια από τις πιο συγκεκριμένες και άμεσα διαθέσιμες λύσεις. Δεν πρόκειται μόνο για ανάκτηση νερού από εναλλακτικές πηγές: είναι μια ολοκληρωμένη προσέγγιση που μας επιτρέπει να κλείσουμε τον κύκλο του νερού, να μειώσουμε την πίεση στους υδροφορείς, να βελτιώσουμε τη συνολική απόδοση των γεωργικών συστημάτων και να συμβάλουμε στον μετριασμό των περιβαλλοντικών επιπτώσεων. Με την εξέλιξη των τεχνολογιών επεξεργασίας, η επαναχρησιμοποίηση στη γεωργία είναι πλέον τεχνικά ασφαλής, οικονομικά βιώσιμη και αγρονομικά συμβατή
Παγκόσμιες αντλήσεις νερού κατά τον προηγούμενο αιώνα. Πηγή AQUASTAT
Μη επεξεργασμένα λύματα: μεταξύ αποβλήτων νερού και κλιματικών επιπτώσεων
Η έλλειψη επεξεργασίας λυμάτων αντιπροσωπεύει μια περιβαλλοντική κρισιμότητα από δύο θεμελιώδεις πτυχές. Η πρώτη, πιο άμεση, αφορά τη σπατάλη ενός δυνητικά επαναχρησιμοποιήσιμου υδάτινου πόρου. Σε ένα πλαίσιο αυξανόμενης σπανιότητας, το να επιτρέπεται η διασπορά εκατομμυρίων κυβικών μέτρων λυμάτων χωρίς ανάκτηση ισοδυναμεί με την εγκατάλειψη ενός πολύτιμου πόρου που, εάν υποστεί κατάλληλη επεξεργασία, θα μπορούσε να επανεισαχθεί σε γεωργικούς, βιομηχανικούς ή περιβαλλοντικούς κύκλους παραγωγής. Σύμφωνα με το Παγκόσμιο Πρόγραμμα Αξιολόγησης Υδάτων, πάνω από το 80% των παγκόσμιων λυμάτων απορρίπτεται στο περιβάλλον χωρίς κανενός είδους επεξεργασία. Σε ορισμένες αναπτυσσόμενες χώρες αυτό το ποσοστό υπερβαίνει το 90%. Η δεύτερη πτυχή, λιγότερο άμεση αλλά εξίσου σχετική, αφορά τις επιπτώσεις στην κλιματική αλλαγή. Τα μη επεξεργασμένα λύματα, ειδικά εάν είναι πλούσια σε οργανική ύλη, τείνουν να παράγουν εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου όπως μεθάνιο (CH₄) και υποξείδιο του αζώτου (N₂O) σε αναερόβιες συνθήκες, για παράδειγμα σε λιμνοθάλασσες ή ανοιχτές αποχετεύσεις. Αυτά τα αέρια έχουν κλιματική ισχύ 25 και 298 φορές μεγαλύτερη από το CO₂ αντίστοιχα σε ορίζοντα 100 ετών.
Εκτιμάται ότι το 2005, περίπου το 13% των παγκόσμιων εκπομπών εκτός CO₂ προήλθε από ανεπαρκή συστήματα διαχείρισης λυμάτων και ιλύος (EPA, 2012). Το στοιχείο των εκπομπών μπορεί επίσης να αυξηθεί έμμεσα παρουσία ευτροφισμού σε υδάτινα σώματα υποδοχής, με επακόλουθη απελευθέρωση μεθανίου από ιζήματα. Η αντιμετώπιση της διαχείρισης των λυμάτων δεν είναι επομένως μόνο θέμα περιβαλλοντικής επεξεργασίας ή ποιότητας επιφανειακών υδάτων: σημαίνει ανάκτηση ενός ζωτικού πόρου και, ταυτόχρονα, μείωση των εκπομπών που αποφεύγονται από μια πιο αποτελεσματική και κλειστή αλυσίδα εφοδιασμού νερού.
Ξηρασία και υδατικό αποτύπωμα: η αυξανόμενη πίεση στο γεωργικό σύστημα
Οι ξηρασίες γίνονται όλο και πιο συχνές και έντονες σε πολλές περιοχές, συμπεριλαμβανομένης της λεκάνης της Μεσογείου. Τις τελευταίες δεκαετίες, η άνοδος της θερμοκρασίας, οι μεταβλητές βροχοπτώσεις και η αυξημένη εξατμισοδιαπνοή έχουν καταστήσει τη διαχείριση της άρδευσης μια στρατηγική και κρίσιμη δραστηριότητα. Σε αυτό το πλαίσιο, η έννοια του υδατικού αποτυπώματος είναι ιδιαίτερα χρήσιμη για τη μέτρηση του βαθμού στον οποίο η γεωργία και ολόκληρη η αγροδιατροφική αλυσίδα ασκούν πίεση στους υδάτινους πόρους .
Το υδατικό αποτύπωμα μετρά ολόκληρο τον όγκο του γλυκού νερού που χρησιμοποιείται για την παραγωγή αγαθών και υπηρεσιών, λαμβάνοντας υπόψη τόσο το νερό που χρησιμοποιείται άμεσα (για άρδευση) όσο και αυτό που χρησιμοποιείται έμμεσα κατά μήκος της αλυσίδας εφοδιασμού: επεξεργασία, μεταφορά και συσκευασία. Οι τιμές του υδατικού αποτυπώματος ποικίλλουν σημαντικά ανάλογα με το προϊόν και το γεωγραφικό πλαίσιο, αλλά ορισμένα δεδομένα καθιστούν σαφή την πίεση που ασκείται στο περιβάλλον: σύμφωνα με παγκόσμια δεδομένα από το Δίκτυο Υδατικού Αποτυπώματος, για την παραγωγή ενός κιλού καλαμποκιού, απαιτούνται κατά μέσο όρο 900 λίτρα νερού, τα οποία γίνονται πάνω από 1.600 για το ρύζι και ξεπερνούν τα 15.000 λίτρα για ένα κιλό βοδινού κρέατος. Αυτοί οι όγκοι αντικατοπτρίζουν ένα γνωστό φαινόμενο: η εντατικοποίηση της παραγωγής και η αύξηση της ζήτησης για προϊόντα με υψηλότερο υδατικό αποτύπωμα έχουν οδηγήσει σε συνεχή αύξηση της κατανάλωσης νερού σε ολόκληρη την αγροδιατροφική αλυσίδα.
Σε αυτό το πλαίσιο, η επαναχρησιμοποίηση των επεξεργασμένων λυμάτων προτείνεται ως μια συγκεκριμένη τεχνική εναλλακτική λύση. Μόλις καθαριστούν σύμφωνα με επαρκείς μικροβιολογικές και χημικές παραμέτρους, αυτά τα νερά μπορούν να χρησιμοποιηθούν με ασφάλεια για αρδευτικούς σκοπούς, συμβάλλοντας στη μείωση της πίεσης στις συμβατικές πηγές και προσφέροντας έναν προβλέψιμο πόρο ακόμη και σε συνθήκες ελλείμματος νερού. Εκτός από το πλεονέκτημα όσον αφορά τη διαθεσιμότητα, τα επεξεργασμένα λύματα μπορούν να παρέχουν υπολειμματικά θρεπτικά συστατικά - ιδίως άζωτο και φώσφορο - με πιθανή λιπασματική δράση, μειώνοντας την ανάγκη για ανόργανα λιπάσματα σε ορισμένες περιπτώσεις. Οι ενοποιημένες εμπειρίες σε χώρες όπως το Ισραήλ και η Ισπανία, καθώς και σε ορισμένες ιταλικές περιοχές, καταδεικνύουν ότι η ενσωμάτωση της επαναχρησιμοποίησης στα συστήματα άρδευσης δεν είναι μόνο δυνατή, αλλά και αποτελεσματική στην ενίσχυση της ανθεκτικότητας της γεωργίας στο νερό και το κλίμα.
Μούρθια: το παράδειγμα που μετατρέπει τα λύματα σε γεωργικό πόρο
Σε μια από τις πιο ξηρές περιοχές της Ευρώπης, η Περιφέρεια της Μούρθια – στη νοτιοανατολική Ισπανία – έχει μετατρέψει τη διαχείριση των λυμάτων σε μια διαρθρωτική στρατηγική για τη διασφάλιση της συνέχειας της άρδευσης για τη γεωργία. Με τις ολοένα και πιο λίγες βροχοπτώσεις και τις μειωμένες μεταφορές νερού από άλλες λεκάνες, η περιφέρεια έχει επενδύσει στην κατασκευή ενός εκτεταμένου συστήματος επεξεργασίας και επαναχρησιμοποίησης που σήμερα καλύπτει σημαντικό μέρος των γεωργικών αναγκών.
Το μοντέλο βασίζεται σε πάνω από 100 μονάδες καθαρισμού, υπό τον συντονισμό του δημόσιου φορέα Esamur, οι οποίες ενσωματώνουν προηγμένες φάσεις απολύμανσης μέσω φίλτρων άμμου και ακτίνων UV, εγγυώμενες την απουσία μικροβιολογικής μόλυνσης στα λύματα που προορίζονται για άρδευση. Ολόκληρη η αλυσίδα εφοδιασμού έχει σχεδιαστεί για να μετατρέπει τα λύματα σε έναν ασφαλή και επαναχρησιμοποιήσιμο πόρο στο πεδίο. Τα αποτελέσματα είναι σημαντικά: το 98% των επεξεργασμένων λυμάτων επαναχρησιμοποιείται πλέον , σε σύγκριση με τον εθνικό μέσο όρο του 9% και μόλις το 5% στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Χάρη σε αυτό το σύστημα, περίπου το 15% της περιφερειακής γεωργικής άρδευσης βασίζεται σε επεξεργασμένα λύματα, με σαφή οφέλη όσον αφορά την ανθεκτικότητα στην κλιματική αλλαγή.
Το ανακυκλωμένο νερό εγγυάται συνεχή διαθεσιμότητα, ανεξάρτητα από τα εποχιακά μοτίβα βροχοπτώσεων. Για πολλούς αγρότες, όπως ο José Peñalver - παραγωγός βερίκοκων στην λοφώδη περιοχή Campos del Río - αντιπροσωπεύει μια αναντικατάστατη πηγή: « χωρίς ανακυκλωμένο νερό, όλα εδώ θα ήταν στεγνά », είπε. Η επιτυχία του μοντέλου ώθησε την ισπανική κυβέρνηση να επενδύσει 1,4 δισεκατομμύρια ευρώ για να το αναπαράγει σε εθνική κλίμακα, με ιδιαίτερη προσοχή στους μικρούς δήμους. Η εμπειρία της Μούρθια παρακολουθείται τώρα με ενδιαφέρον από άλλες ευρωπαϊκές και μεσογειακές χώρες, ακριβώς λόγω της ικανότητάς της να εγγυάται μια σταθερή και τεχνικά ασφαλή παροχή άρδευσης σε ένα πλαίσιο κλιματικής κρίσης.
Η Ιταλία μπορεί να κάνει περισσότερα: ο ρόλος της νομοθεσίας
Στην Ιταλία, μόνο το 4% των επεξεργασμένων λυμάτων επαναχρησιμοποιείται στην πραγματικότητα, παρά την εκτιμώμενη δυνατότητα κάλυψης έως και 45% των εθνικών αρδευτικών αναγκών (πηγή: ARERA, Κοινό Κέντρο Ερευνών). Αυτά τα δεδομένα καταδεικνύουν σαφώς πώς η επαναχρησιμοποίηση εξακολουθεί να είναι περιθωριακή και υποχρησιμοποιημένη στο ιταλικό πλαίσιο, παρά το γεγονός ότι αποτελεί στρατηγικό μοχλό για την προσαρμογή στην κλιματική αλλαγή και τη βιώσιμη διαχείριση των υδάτινων πόρων.
Για να καλυφθεί αυτό το κενό, το εθνικό κανονιστικό πλαίσιο βρίσκεται επί του παρόντος στο επίκεντρο μιας διαδικασίας ενημέρωσης. Το Υπουργικό Διάταγμα 185/2003, το οποίο ρυθμίζει την επαναχρησιμοποίηση για σκοπούς άρδευσης, αναθεωρείται για να ενσωματώσει πλήρως τον Κανονισμό (ΕΕ) 2020/741 , ο οποίος εισάγει εναρμονισμένες ελάχιστες απαιτήσεις και μια καινοτόμο προσέγγιση που βασίζεται στη διαχείριση κινδύνου. Επιπλέον, για την υποστήριξη αυτής της διαδικασίας, οι μη επιστρεπτέες επιχορηγήσεις και οι φορολογικές ελαφρύνσεις που προωθούνται από την Ευρώπη, το Υπουργείο Οικονομικής Ανάπτυξης και τις Περιφέρειες είναι ενεργές μεταξύ 2024 και 2027. Αυτά τα κίνητρα προορίζονται για γεωργικές και βιομηχανικές εταιρείες που σκοπεύουν να εξοπλιστούν με προηγμένες μονάδες καθαρισμού, σύμφωνα με την ισχύουσα νομοθεσία, για την προώθηση μιας πιο ευρείας και ασφαλούς διάδοσης της επαναχρησιμοποίησης λυμάτων.
Η επαναχρησιμοποίηση των λυμάτων στη γεωργία στην Ιταλία, ως εκ τούτου, υπόκειται σε μια κανονιστική ενημέρωση σύμφωνα με τα ευρωπαϊκά πρότυπα, σε πιο αποτελεσματική διακυβέρνηση και σε στοχευμένα οικονομικά μέσα. Οι προϋποθέσεις για την επέκταση αυτής της πρακτικής υπάρχουν: η σημερινή πρόκληση είναι η μετατροπή τους σε λειτουργική πραγματικότητα.
Donato Liberto
©fruitjournal.com
