Καλλιεργείται σε όλο τον κόσμο! Από την τροπική ζώνη μέχρι και γεωγραφικό πλάτος 42 μοιρών βόρεια. Απαιτεί μία μακρά περίοδο χωρίς παγετούς, επαρκή ηλιοφάνεια, όχι χαμηλές θερμοκρασίες και επαρκείς βροχοπτώσεις ή άρδευση μεταξύ 600 και 1000 χιλιοστών.

Εμφανίζει καλύτερη ανάπτυξη σε βαθιά, πηλό αργιλώδη, καλά στραγγιζόμενα με καλή ικανότητα συγκράτησης νερού εδάφη. Έχει βαθύ ριζικό σύστημα που μπορεί να φτάσει σε βάθος 2 μέτρα ή και βαθύτερα με ισχυρή πασσαλώδη κεντρική ρίζα. Το 90% του ριζικού συστήματος συγκεντρώνεται σε βάθος μέχρι τα 90 εκ., ενώ σε πλήρη ανάπτυξη το 100% του νερού απορροφάται από 1 έως και 1,7 μ. βάθος εδάφους. Η συνολική διάρκεια της καλλιέργειας είναι 160 με 180 ημέρες. Τα κτένια διαμορφώνονται από τις πρώτες 50 έως και 85 ημέρες από τη φύτευση, 25 με 30 ημέρες για σχηματισμό ανθέων και 50 με 70 ημέρες από την άνθηση μέχρι και την ωρίμανση των καρυδιών. Στην αρχική βλαστική περίοδο οι ανάγκες της καλλιέργειας σε νερό είναι χαμηλές, περίπου το 10% του συνόλου. Την περίοδο της ανθοφορίας που η φυλλική επιφάνεια έχει τη μέγιστη ανάπτυξη οι ανάγκες είναι μεγάλες, περίπου της τάξης του 50 έως και 60% ενώ μετέπειτα μειώνονται.

Οι ανάγκες σε νερό της καλλιέργειας σε κάθε βλαστικό στάδιο είναι οι εξής. Από τη φύτευση μέχρι και την εμφάνιση των οφθαλμών 40 ημέρες, είναι λιγότερο από 2,5 χιλιοστά ανά ημέρα. Από 2,5 χιλιοστά έως και 6,4 χιλιοστά την ημέρα μέχρι το αρχικό στάδιο άνθισης 40 έως 75 ημέρες μετά τη φύτευση. Από την αρχή της άνθισης μέχρι την εμφάνιση των πρώτων καρυδιών από 60 ημέρες έως 120 ημέρες από τη φύτευση οι ανάγκες σε νερό αυξάνονται από 6,5 χιλιοστά έως και 10 χιλιοστά την ημέρα. Στο στάδιο αυτό η φυλλική επιφάνεια είναι στο μέγιστο δυνατό βαθμό της καλλιέργειας όπως και το ριζικό σύστημα ενώ το νερό απορροφάται από όλο το εδαφικό προφίλ μέχρι και βάθος 2 μέτρα, εάν είναι διαθέσιμο. Οι ανάγκες σε νερό μπορεί να υπερθούν τα 14 χιλιοστά ανά ημέρα κατά τη διάρκεια της περιόδου πλήρης άνθισης. 

Κατά το χρόνο της σποράς απαιτείται επαρκής υγρασία στο έδαφος που αν δεν υπάρχει από τις βροχοπτώσεις χρειάζεται προάρδευση. Η υπερβολική υγρασία στην αρχή της καλλιεργητικής περιόδου περιορίζει την ανάπτυξη της ρίζας ενώ οι χαμηλές θερμοκρασίες ευνοούν την προσβολή από πρώιμη αδρομύκωση, ανεξάρτητα από την ποικιλία. Κρίσιμο στάδιο προς άρδευση θεωρείται το στάδιο της ανθοφορίας, ενώ υπερβολική υγρασία κατά τη διάρκεια του ανοίγματως των άνθεων οδηγεί σε παρατεταμένη και υπερβολική βλάστηση με αρνητικές επιπτώσεις στην ποσότητα και ποιότητα της παραγωγής. Σε συνθήκες έλλειψης νερού στο βαμβάκι τα φύλλα αποκτούν κυανοπράσινο χρώμα με συμπτώματα μάρανσης, ενώ οι βλαστοί αποχρωματίζονται. Υπερβολική υγρασία κατά την περίοδο της καρποφορίας μπορεί να προκαλέσει καθυστέρηση στο άνοιγμα της κάψας και μεγαλύτερη ευαισθησία στη σήψη. Όταν η καλλιεργητική περίοδος επεκτείνεται λόγω των υψηλών θερμοκρασιών εφαρμόζεται μία άρδευση μετά την πρώτη συγκομιδή για να υπάρξει μία επιπλέον παραγωγή. 

Εφαρμόζονται όλες σχεδόν οι τεχνικές άρδευσης με τα αυλάκια να λειτουργούν αποτελεσματικά σε αγροτεμάχια με μικρή κλίση και με μέγιστο μήκος τα 400 μέτρα. Μεγαλύτερο μήκος συνεπάγεται φαινόμενα κορεσμού του εδάφους στην αρχή του αυλακιού, ενώ στο τέλος της σειράς συμπτώματα μειωμένης ή και καθόλου άρδευσης.

Η επιφανειακή άρδευση με σταγόνες εξασφαλίζει οικονομία νερού, αξιοποιεί μικρές παροχές, χρησιμοποιείται σε αγροτεμάχια με κλίση ή και χωρίς. Χαμηλός ρυθμός εφαρμογής νερού, μικρότερος από 12 λίτρα την ώρα και ρυθμός εφαρμογής 1 έως 5 χιλιοστά την ώρα. Μειονεκτεί όσον αφορά το υψηλό κόστος εγκατάστασης, την ευαισθησία στα φραξίματα του σταλάκτη καθώς και οι φθορές από τρωκτικά στους πλαστικούς σωλήνες. 

Η υπόγεια άρδευση είναι μία οικονομική μέθοδος με πλεονεκτήματα, το μειωμένο κόστος εργασίας, η αυξημένη διάρκεια ζωής, η μείωση των ασθενειών και ο έλεγχος των ζιζανίων. Αυξάνει την αποτελεσματικότητα των θρεπτικών στοιχείων και ταυτόχρονα την ποσότητα και ποιότητα της παραγωγής. Ο σταλακτηφόρος τοποθετείται σε βάθος 20 με 30 εκ. ώστε να φτάνει στην επιφάνεια η ελάχιστη υγρασία για μείωση των ζιζανίων. 

Τα περιστρεφόμενα συστήματα καταιονισμού είναι από τα πιο δημοφιλή αυτοκινούμενα συστήματα εφαρμογής του αρδευτικού νερού για την καλλιέργεια του βαμβακιού. Πλεονεκτούν στις χαμηλές απαιτήσεις εργατικών, αποτελεσματικότερη εφαρμογή νερού, αυτοματοποίηση και δυνατότητα εφαρμογής αγροχημικών. Μειονεκτούν στο υψηλό αρχικό κόστος, στον υψηλό ρυθμό εφαρμογής στο εξωτερικό άκρο των σωλήνων που προκαλούν απορροή και οι μεγάλες απώλειες λόγω τριβών.

Κ.Σ. ΧΑΡΤΖΟΥΛΑΚΗΣ / Η ΑΡΔΕΥΣΗ ΤΩΝ ΚΑΛΛΙΕΡΓΕΙΩΝ