Τα υγιή εδάφη εργάζονται κάθε μέρα για να διατηρήσουν τη ζωή στη γη, ενώ τα άρρωστα εδάφη πρέπει να θεραπεύονται χρόνια με χημικές εισροές, όπως λιπάσματα και φυτοφάρμακα. Η Sheila Storey ίδρυσε τη Nemlab το 1987 για να διαγνώσει προβλήματα νηματωδών στις καλλιέργειες. Η εμπειρία της την ενημέρωσε για την εκτίμηση της συμβολής της υγείας του εδάφους στην υγεία και την απόδοση των φυτών και συνίδρυσε το Κέντρο Υποστήριξης της Υγείας του Εδάφους το 2015 για να βοηθήσει περαιτέρω τους καλλιεργητές να βελτιστοποιήσουν την παραγωγικότητα του εδάφους τους. Η Storey εξηγεί ότι τα εδάφη είναι ένα σύστημα χημικών, φυσικών και βιολογικών συστατικών - μια αλλαγή σε ένα από αυτά επηρεάζει ολόκληρο το σύστημα με συχνά απρόβλεπτους τρόπους. «Είμαστε συνηθισμένοι σε συστήματα εισροών-εκροών», λέει. «Θέλουμε ένα συγκεκριμένο επίπεδο από κάτι, οπότε πιστεύουμε ότι πρέπει να προσθέσουμε μια συγκεκριμένη ποσότητα από κάτι άλλο. Αλλά η βιολογία του εδάφους δεν λειτουργεί έτσι».

Εδαφικές διεργασίες

Τα αμπέλια λαμβάνουν το μεγαλύτερο μέρος της τροφής και του νερού τους από το έδαφος. Μπορούν να το κάνουν αυτό πιο αποτελεσματικά σε εδάφη πλούσια σε οργανική ύλη, η οποία βελτιώνει τη χημεία, τη φυσική και τη βιολογία του εδάφους. Η οργανική ύλη του εδάφους και ο άνθρακας του εδάφους είναι τεχνικά διαφορετικά αλλά πρακτικά το ίδιο -το οργανικό υλικό βασίζεται στον άνθρακα, οπότε η αύξηση της οργανικής ύλης του εδάφους αυξάνει επίσης τα επίπεδα άνθρακα. Η οργανική ύλη βελτιώνει τη χημεία του εδάφους αυξάνοντας την ανακύκλωση και τη διαθεσιμότητα των θρεπτικών στοιχείων. Βελτιώνει τη φυσική του εδάφους δημιουργώντας μια καλύτερη δομή του εδάφους που διευκολύνει την ανάπτυξη των ριζών και την αποστράγγιση του νερού.Η οργανική ουσία του εδάφους αυξάνει επίσης την ικανότητα συγκράτησης νερού, ενώ η επιφανειακή οργανική ουσία περιορίζει την απορροή, τη δημιουργία κρούστας, τη διάβρωση και την εξάτμιση. Αυτά τα οφέλη διαμεσολαβούνται από τη βιολογία του εδάφους, το πολύπλοκο οικοσύστημα μικροσκοπικών κυρίως οργανισμών που κινεί την ανακύκλωση των θρεπτικών στοιχείων στο έδαφος.

Τα υγιή εδάφη περιέχουν ένα ποικίλο μείγμα βακτηρίων, μυκήτων, πρωτόζωων, νηματωδών, αρθροπόδων και γαιοσκωλήκων. «Αλλά το ζητούμενο της υγείας του εδάφους δεν είναι η βιοποικιλότητα», διευκρινίζει ο Storey. «Το θέμα είναι να έχουμε τη σωστή βιολογία - βιοποικιλότητα που οδηγεί σε λειτουργικότητα και κρατάει τα παράσιτα και τις ασθένειες υπό έλεγχο». Παραθέτει πέντε παράγοντες για την ακμάζουσα βιολογία του εδάφους: εδαφοκάλυψη, ποικιλομορφία φυτών, ζωντανές ρίζες, ζωικές εισροές και ελάχιστη διατάραξη. Οι καλυπτικές καλλιέργειες είναι εξαιρετικές, επειδή καλύπτουν τους τρεις πρώτους παράγοντες και μπορούν να χρησιμεύσουν ως βοσκή ζώων. «Να θυμάστε ότι η ελάχιστη διατάραξη δεν αφορά μόνο τα τρακτέρ», λέει ο Storey. «Είναι επίσης χημική και βιολογική. Αυτές τις μέρες, οι άνθρωποι πιστεύουν ότι μπορούν να μετατρέψουν την βιολογία του εδάφους με διάφορα σκευάσματα χημικά - η υγεία του εδάφους δεν βελτιώνεται με χημικά σκευάσματα. Η χρήση αυτών των προϊόντων μπορεί να διαταράξει την ισορροπία του εδάφους».

1. Νηματώδης που τρέφεται με βακτήρια, 2.Νηματώδης που τρέφεται με μύκητες, 3. Ένας παμφάγος νηματώδης, 4.Ένας νηματώδης που τρέφεται από άλλους νηματώδεις.

Διεργασίες που πρέπει να γίνουν

«Οι αρχές της υγείας του εδάφους είναι οι ίδιες, ανεξάρτητα από τον τύπο της καλλιέργειας», λέει ο Storey, “αλλά οι λεπτομέρειες εξαρτώνται από το συγκεκριμένο πλαίσιο”. Τονίζει ότι δεν υπάρχει συνταγή για καθολική επιτυχία. Ωστόσο, οι καλλιεργητές μπορούν να λάβουν αντικειμενικά αποτελέσματα δοκιμών για να μετρήσουν την πρόοδό τους. Προτείνει στους καλλιεργητές να ξεκινήσουν με τη δοκιμή μικροβιακής αναπνοής ή έκρηξης CO2. Αυτή η δοκιμή εκτιμά πόση μικροβιακή ζωή υπάρχει σε μια μονάδα εδάφους μετρώντας την παραγωγή CO2 του οργανισμού.Ωστόσο, δεν σας λέει ποιοι μικροοργανισμοί είναι παρόντες.«Το τεστ μικροβιακής αναπνοής είναι κάτι σαν μία πρώτη διεργασία που πρέπει να γίνει», εξηγεί ο Storey.«Αν δείξει ότι δεν υπάρχει ζωή στο έδαφός σας, τότε δεν πρέπει να κάνετε τις άλλες δοκιμές μέχρι να κάνετε κάποιες διορθώσεις». Όμως, μόλις οι καλλιεργητές διαπιστώσουν ότι το έδαφός τους είναι ζωντανό, μπορούν να εμβαθύνουν χρησιμοποιώντας ογκομετρικές δοκιμές σταθερότητας αδρανών υλικών και θρεπτικών στοιχείων εδάφους. Τα εδαφικά συσσωματώματα είναι ομάδες εδαφικών σωματιδίων που συγκρατούνται μεταξύ τους από οργανική ύλη και ανόργανα άλατα. Τα εκκρίματα των ριζών και οι ουσίες που παράγονται από τους εδαφικούς οργανισμούς, όπως οι μύκητες που συνδέονται με τις ρίζες, είναι σημαντικά για τη δέσμευση των εδαφικών συσσωματωμάτων. Τα σταθερά συσσωματώματα προάγουν μια σταθερή δομή του εδάφους, επιτρέποντας την κίνηση του αέρα και του νερού, ενώ παράλληλα αντιστέκονται στη συμπίεση και τη διάβρωση. Η Storey συνιστά τις δοκιμές θρεπτικών στοιχείων εδάφους Haney που χρησιμοποιούν διαφορετικές μεθόδους εκχύλισης από τις συμβατικές δοκιμές. Οι εκχυλίσεις Haney βασίζονται σε νερό και οργανικά οξέα που μιμούνται τις φυσικές εκκρίσεις των ριζών. Τα αποτελέσματα υποδεικνύουν πόσο άζωτο, φώσφορος και κάλιο είναι άμεσα διαθέσιμα στα μικρόβια και τα φυτά και πόσα είναι κλειδωμένα στην οργανική ύλη. Η μικροβιακή δραστηριότητα θα απελευθερώσει σταδιακά και θα ανακυκλώσει τα θρεπτικά συστατικά στην οργανική ύλη.

Στο μικροσκόπιο

Εκτός από την αξιολόγηση των φυσικών και χημικών χαρακτηριστικών του εδάφους, οι παραγωγοί μπορούν επίσης να αξιολογήσουν τη βιολογία του εδάφους τους. Η άνοδος της μοριακής βιολογίας προσφέρει την ενδιαφέρουσα δυνατότητα να μάθουμε ακριβώς ποια μικρόβια υπάρχουν σε ένα δείγμα εδάφους, αλλά ο Storey αμφισβητεί την αξία αυτών των πληροφοριών. «Πολλοί καλλιεργητές θέλουν έναν κατάλογο ονομάτων», λέει. «Αλλά ένας κατάλογος ονομάτων δεν βοηθάει αν δεν γνωρίζετε τι κάνουν οι οργανισμοί - τη λειτουργία τους». Σε αυτό το σημείο υπεισέρχεται το προφίλ της κοινότητας των νηματωδών. Οι νηματώδεις είναι εξαιρετικοί βιοδείκτες επειδή απαντούν σε όλα τα εδάφη και καταλαμβάνουν ποικίλες θέσεις διατροφής. Διαφορετικές οικογένειες ειδικεύονται στη διατροφή με βακτήρια ή μύκητες ή μονοκύτταρους ζυμομύκητες και φύκη, ενώ άλλες προσβάλλουν φυτά ή έντομα. Ορισμένοι νηματώδεις κυνηγούν και σκοτώνουν ακόμη και άλλους νηματώδεις. Η καταμέτρηση όλων των νηματωδών σε κάθε διατροφική ομάδα σε ένα δείγμα εδάφους επιτρέπει τον υπολογισμό ενός δείκτη εμπλουτισμού και ενός δείκτη δομής του τροφικού ιστού του εδάφους.  Άλλες δοκιμές μπορούν να αναφέρουν τους μυκορριζικούς μύκητες που συνδέονται με τις ρίζες των φυτών ή να παρέχουν μια ανάλυση των διαφόρων μικροβιακών ομάδων στο έδαφος. 

Η επιτυχία για ένα υγιές έδαφος

Η Storey έχει δει το ενδιαφέρον για την υγεία του εδάφους και την αναγεννητική γεωργία να αυξάνεται σιγά-σιγά τις τελευταίες τρεις δεκαετίες. Ποια είναι η συμβουλή της προς τους καλλιεργητές που θέλουν να βελτιώσουν τα εδάφη τους; «Ξεκινήστε από μικρά, αλλά όχι με το μόνο αγροτεμάχιο που έχει τις χειρότερες επιδόσεις στην εκμετάλλευση», λέει. «Επιλέξτε ένα καλό τεμάχιο και φυτέψτε μια καλλιέργεια κάλυψης. Η εγκατάσταση των καλλιεργειών κάλυψης είναι δύσκολη στο Δυτικό Ακρωτήριο, επειδή σπέρνονται τον Μάρτιο και τον Απρίλιο, όταν υπάρχει πολύ λίγη βροχή - αν καταφέρετε να ξεπεράσετε τα δύο πρώτα χρόνια, ορισμένες καλλιέργειες κάλυψης θα αρχίσουν να σπέρνονται μόνες τους».Οι καλλιεργητές θα πρέπει να πειραματιστούν για να βρουν τις κατάλληλες καλλιέργειες κάλυψης.Οι αξιόπιστες εταιρείες σπόρων μπορούν να παρέχουν καθοδήγηση και ο Storey ενθαρρύνει τους καλλιεργητές να σχηματίσουν ομάδες ενημέρωσης. «Ακόμη και αν πρόκειται για πέντε ή έξι άτομα. Συγκεντρωθείτε κάθε μήνα για να μιλήσετε για το τι κάνετε και τι λειτουργεί». Και να βλέπετε μακροπρόθεσμα. Ο Storey έχει παρατηρήσει ότι πολλοί καλλιεργητές τα παρατάνε όταν δεν βλέπουν αποτελέσματα μετά τον πρώτο χρόνο. Άλλοι ανησυχούν για τις βραχυπρόθεσμες μειώσεις των αποδόσεων κατά τη μεταβατική περίοδο ή αγωνίζονται να αναπτύξουν νέες λύσεις σε παλιά προβλήματα, όπως ο έλεγχος των ζιζανίων. Οι καλλιεργητές που τα καταφέρνουν τελικά αποκομίζουν τα οφέλη από υγιέστερα αμπέλια και χαμηλότερη χρήση λιπασμάτων και νερού. Πολλοί αναφέρουν επίσης καλύτερη ποιότητα και διάρκεια ζωής των καρπών, αν και ο Storey επισημαίνει ότι αυτά τα αποτελέσματα μετά τη συγκομιδή δεν έχουν επικυρωθεί επιστημονικά. Τελικά, πιστεύει ότι το μυστικό της επιτυχίας είναι η γνήσια αγάπη για την κατανόηση της λειτουργίας του εδάφους. «Είναι παράξενο να το λέω αυτό, αλλά οι άνθρωποι αναπτύσσουν πάθος για την υγεία του εδάφους», σκέφτεται. «Δεν έχω δει ποτέ κανέναν να επιστρέφει στις συμβατικές πρακτικές μόλις συμβεί αυτό».

Πηγή

By Anna Mouton