Η καλλιέργεια είναι περιορισμένη, οι καρποί δεν μεταφέρονται εύκολα και η συγκομιδή είναι αργή και λεπτή: αλλά τι γνωρίζουμε για αυτή την αρχαία ποικιλία κέδρου;

Παράξενο σχήμα, παραδεισένιο άρωμα, μηδενικός χυμός. Είναι το λεμόνι που δεν μπορεί να στυφτεί, το οποίο προσφέρεται στους βουδιστικούς ναούς και το οποίο σήμερα ενδιαφέρει επίσης σεφ σταρ και ερευνητές αρωματικών ενώσεων. Τι είναι όμως στην πραγματικότητα το λεμόνι του χεριού του Βούδα; Και κυρίως: πώς καλλιεργείται, γιατί είναι τόσο σπάνιο και τι το κάνει να διαφέρει τόσο πολύ από τα άλλα εσπεριδοειδή;

Λεμόνι χέρι του Βούδα: μια εξαίρεση στον κανόνα

Το Citrus medica var. sarcodactylis, γνωστό ως λεμόνι του χεριού του Βούδα, είναι μια πολύ παλιά ποικιλία κίτρου. Πρόκειται για υποείδος του Citrus medica, του προγονικού είδους εσπεριδοειδών από το οποίο προέρχονται όλα τα άλλα: λεμόνια, πορτοκάλια, μανταρίνια, λάιμ. Όμως η εμφάνισή του το καθιστά γενετική ανωμαλία: ο ώριμος καρπός δεν έχει ούτε σάρκα ούτε χυμό, αλλά επιμηκύνεται σε στριμμένα τμήματα που μοιάζουν με δάχτυλα, εξ ου και η ονομασία «χέρι».

Το φυτό είναι ιθαγενές της Νοτιοανατολικής Ασίας – καταγεγραμμένο στην Ινδία ήδη τον 3ο αιώνα π.Χ. – αλλά βρίσκει τη ιστορική του διάδοση κυρίως στην Κίνα και την Ιαπωνία, όπου γίνεται αντικείμενο λατρείας. Το σχήμα του, στην πραγματικότητα, θυμίζει τα χέρια που ενώνονται σε προσευχή, τόσο ώστε να την καθιστούν προσφορά που φέρνουν ως δώρο στους βουδιστικούς ναούς ως σύμβολο αφοσίωσης και μακροχρόνιας ζωής.

Αγρονομία μιας μετάλλαξης
Από γεωπονική άποψη, η λεμονιά Buddha's Hand είναι ένα απαιτητικό φυτό. Ανήκει στην οικογένεια Rutaceae και, όπως όλα τα φυτά κέδρου, είναι πολύ ευαίσθητο στο κρύο. Αντέχει ελάχιστα τις θερμοκρασίες κάτω από 5 °C, απαιτεί καλά στραγγιζόμενα αμμώδη εδάφη πλούσια σε οργανική ουσία και του αρέσουν οι πολύ ηλιόλουστες τοποθεσίες. Κατά κάποιο τρόπο, συχνά συνδέεται με τροπικά φρούτα.

Σε φυσιολογικό επίπεδο παρουσιάζει δύο διακριτά χαρακτηριστικά:

• απουσία ή ελάχιστη ανάπτυξη του εσωτερικού πλακουντιακού ιστού (με άλλα λόγια: χωρίς χυμό, ούτε σπόρους);
  
• υπερ-ανάπτυξη του εξωτερικού περικαρπίου, υπεύθυνη για την ανάπτυξη σε "δάχτυλα".

Συνήθως αναπαράγεται με εμβολιασμό σε υποκείμενα πικρής πορτοκαλιάς ή Citrus volkameriana για τη βελτίωση της ανθεκτικότητάς του. Είναι ένα ευαίσθητο φυτό, επιρρεπές στα ίδια προβλήματα με τα παραδοσιακά εσπεριδοειδή - όπως η κοχινέλαια, η ξηρή σήψη (Phoma tracheiphila) ή ο ιός tristeza - αλλά, καθώς καλλιεργείται επίσης λιγότερο, μελετάται λιγότερο στη φυτοπαθολογία.

Καλλιέργεια του λεμονιού Buddha's Hand Lemon: περισσότερο τέχνη παρά γεωργία

Το λεμόνι ή το κίτρο Buddha's Hand απαιτεί υπομονή. Αναπτύσσεται αργά, αρχίζει να καρποφορεί μετά τον τρίτο χρόνο από τη φύτευση και δεν είναι ποτέ παραγωγικό φυτό με την αυστηρή έννοια: ένα ενήλικο δείγμα μπορεί να φέρει 15 έως 30 καρπούς ετησίως.

Το κλάδεμα είναι απαραίτητο τα πρώτα χρόνια για να καθοδηγήσει την ανάπτυξη και να αυξήσει τον εσωτερικό αερισμό του φυλλώματος. Ως φυτό ευαίσθητο στην υγρασία, είναι ευάλωτο σε μυκητιακές και βακτηριακές ασθένειες σε περιβάλλοντα με κακό αερισμό. Σε εξειδικευμένα φυτώρια καλλιεργείται συχνά σε γλάστρες και μεταφέρεται σε ψυχρό θερμοκήπιο το χειμώνα.

Η υπογραφή; Το άρωμα

Η αξία του δεν έγκειται στη γεύση, αλλά στο άρωμα. Το αιθέριο έλαιο από τη φλούδα περιέχει υψηλές συγκεντρώσεις λιμονένιου, κιτρονελλάλης, νερολί και β-ιονόνης. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο, περισσότερο από τα ράφια των φρούτων και των λαχανικών, το λεμόνι Buddha's Hand βρίσκει μεγάλη χρήση στις βιομηχανίες αρωμάτων και φαρμάκων.

Σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Food and Chemical Toxicology, το αρωματικό προφίλ του Citrus sarcodactylis περιέχει πάνω από 30 πτητικές ενώσεις, μερικές από τις οποίες έχουν δυνητική αντιμικροβιακή και αντιφλεγμονώδη δράση.Στην παραδοσιακή κινεζική ιατρική, χρησιμοποιείται ως φάρμακο για αναπνευστικά και πεπτικά προβλήματα: αποξηραμένο, κομμένο σε φέτες, εγχέεται ή καίγεται για να αρωματίσει δωμάτια.

Υψηλή κουζίνα, χαμηλή απόδοση
Τα τελευταία χρόνια, χάρη στη δουλειά σεφ και βοτανολόγων, το λεμόνι Buddha's Hand έχει γίνει ένα συστατικό της avant-garde κουζίνας. Ποτέ δεν στύβεται – γιατί, απλά, δεν είναι εφικτό – αλλά τρίβεται ή ζαχαρώνεται. Για να αναφέρω ένα παράδειγμα: το Buddha’s Hand limoncello, παραγόμενο σε μικρές παρτίδες από παραδοσιακά αποστακτήρια στην Καλιφόρνια και στην Ιαπωνία, είναι πλέον μια μικρή μόδα μεταξύ των ειδικών.

Αλλά παραμένει ένα εξειδικευμένο προϊόν. Η καλλιέργεια είναι περιορισμένη, ο καρπός δεν μεταφέρεται εύκολα και η συγκομιδή -η οποία γίνεται με το χέρι από τον Νοέμβριο έως τον Ιανουάριο- είναι αργή και λεπτή.

Σε έναν όλο και πιο τυποποιημένο γεωργικό κόσμο, το λεμόνι Buddha's Hand φαίνεται έτσι να αποτελεί εξαίρεση: άχρηστο για τη βιομηχανική αλυσίδα χυμών, δύσκολο στην καλλιέργεια, αλλά μοναδικό στο άρωμα, το σχήμα και τον συμβολισμό του. Είναι ένα φυτό που αντέχει για την ομορφιά και το νόημα, όχι για την απόδοση. Και ίσως, τελικά, αυτή να είναι η αξία του: να μας διδάσκει ότι δεν χρειάζεται να δίνει χυμό όπως το κοινό λεμόνι.

Πηγή

Ilaria De Marinis
© fruitjournal.com