Από την έρευνα ποικιλιών μεταξύ Νότιας Αφρικής και Αυστραλίας έως την παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού που τις φέρνει στα ράφια, έτσι οι νέες ποικιλίες ξαναγράφουν τις στρατηγικές κατανάλωσης και παραγωγής του τομέα.
Για χρόνια, τα λεμόνια παρέμειναν ένα «σταθερό» προϊόν, χωρίς ιδιαίτερες καινοτομίες. Στη συνέχεια, η άφιξη ποικιλιών χωρίς κουκούτσια έφερε τα πάνω κάτω. Πιο βολικά στη χρήση, ιδανικά για όσους μαγειρεύουν ή φτιάχνουν κοκτέιλ χωρίς κόπο, τα λεμόνια χωρίς κουκούτσια έχουν μετατρέψει έναν κατά καιρούς στάσιμο τομέα σε μια ακμάζουσα κατηγορία. Αρκεί να πούμε ότι στις Ηνωμένες Πολιτείες, η κατανάλωση αυτού του προϊόντος αυξήθηκε κατά 40% μόνο το 2023 , παρά τους περιορισμούς στην προσφορά.
Η ευκολία, όπως συμβαίνει συχνά, έχει μεταφραστεί σε εμπορική επιτυχία: όσοι δοκιμάζουν προϊόντα χωρίς κουκούτσια σπάνια επιστρέφουν.
Πίσω από την Καινοτομία: Γενετική και Έρευνα για τα Λεμόνια χωρίς Κουκούτσια
Τα λεμόνια χωρίς κουκούτσια δεν είναι αποτέλεσμα εκτεταμένης βελτίωσης και επιλογής ποικιλιών. Οι κυρίαρχες ποικιλίες σήμερα προέρχονται από δύο σειρές Eureka χωρίς κουκούτσια , που αναπτύχθηκαν στις αρχές της δεκαετίας του 2000 στη Νότια Αφρική και την Αυστραλία. Η εξάπλωσή τους κατέστη δυνατή χάρη σε ένα παγκόσμιο δίκτυο αδειών και συνεργασιών μεταξύ ερευνητικών ιδρυμάτων, βελτιωτών και καλλιεργητών.
Όπως είναι γνωστό, η εισαγωγή μιας νέας ποικιλίας δεν είναι ποτέ εύκολη διαδικασία: απαιτεί χρόνια αγρονομικών δοκιμών, σημαντικό κεφάλαιο και, πάνω απ' όλα, την εμπιστοσύνη των αγροτών στην καλλιέργεια ενός φρούτου που είναι ακόμη άγνωστο στην αγορά. Αλλά οι κίνδυνοι έχουν μετατραπεί σε ευκαιρίες: σήμερα, αυτές οι ποικιλίες διατίθενται στο εμπόριο παγκοσμίως με μάρκες όπως η Wonderful Seedless και η LemonGold .
Από το χωράφι στο σούπερ μάρκετ
Η διασφάλιση ότι τα λεμόνια χωρίς κουκούτσια θα βρίσκονται στα ράφια όλο το χρόνο αποτελεί μια τεράστια υλικοτεχνική πρόκληση. Η Καλιφόρνια παραμένει ο κόμβος παραγωγής, καλύπτοντας την εποχή από τον Οκτώβριο έως τον Ιούνιο. Για να ολοκληρωθεί το χρονοδιάγραμμα, οι εταιρείες έχουν επενδύσει σε νέους οπωρώνες στο Μεξικό , οι οποίοι λειτουργούν φέτος, και σε προγράμματα εφοδιασμού από τη Νότια Αφρική και τη Χιλή .
Αυτή η στρατηγική πολυτοπικής προμήθειας δεν είναι απλώς εμπορική: είναι μια άσκηση ανθεκτικότητας σε ένα πλαίσιο όπου το κλίμα, οι ασθένειες και η αστάθεια της παγκόσμιας αγοράς μπορούν να θέσουν σε κίνδυνο τη συνέχεια του εφοδιασμού.
Το μυστικό της επιτυχίας
Η επιτυχία των λεμονιών χωρίς κουκούτσια δεν εξαρτάται μόνο από τη γενετική, αλλά και από το δημιουργικό και επιθετικό μάρκετινγκ. Για να αναφέρουμε το πιο πρόσφατο παράδειγμα, η Wonderful ξεκίνησε την καμπάνια « Τα λεμόνια με κουκούτσια είναι ενοχλητικά », χρησιμοποιώντας χιούμορ για να τονίσει τα οφέλη του νέου προϊόντος.
Επιπλέον, τα σούπερ μάρκετ είναι διάσπαρτα με εξαγωνικές βιτρίνες, γωνιές με θέμα το φαγητό, ακόμη και πάγκους με λεμονάδα, οι οποίοι έχουν συμβάλει στο να γίνουν οι ποικιλίες χωρίς κουκούτσια ένα δημοφιλές φαινόμενο, κάτι περισσότερο από ένα απλό φρούτο. Σύμφωνα με τον Zak Laffite , πρόεδρο της Wonderful Citrus, σε συνέντευξή του στο Eurofruit, η εμπορική προώθηση έχει αποδειχθεί κρίσιμη: τα καταστήματα με ειδικές βιτρίνες έχουν δει αύξηση πωλήσεων 24% σε σύγκριση με εκείνα που δεν έχουν.
Ένα νέο επιτραπέζιο σταφύλι;
Η πορεία των λεμονιών χωρίς κουκούτσια μοιάζει με αυτή των επιτραπέζιων σταφυλιών: κάποτε, οι ποικιλίες με κουκούτσια ήταν ο κανόνας, τώρα αποτελούν σχεδόν παρελθόν. Οι ειδικοί του κλάδου οραματίζονται ένα παρόμοιο μέλλον για τα λεμόνια: μέσα σε 10-15 χρόνια, οι ποικιλίες χωρίς κουκούτσια θα μπορούσαν να κατακτήσουν ένα μερίδιο 20-25% της αγοράς των ΗΠΑ και στη συνέχεια να γίνουν το παγκόσμιο πρότυπο.
Το κλειδί θα είναι η ισορροπία μεταξύ της ταχείας επέκτασης και της προστασίας της αλυσίδας εφοδιασμού. Διότι, εάν η ζήτηση αυξηθεί ταχύτερα από την προσφορά, υπάρχει ο κίνδυνος οι απογοητευμένοι καταναλωτές να επιστρέψουν στα παραδοσιακά λεμόνια με κουκούτσια.
Λεμόνια χωρίς κουκούτσια στην Ιταλία
Στην Ιταλία, η έννοια των λεμονιών χωρίς κουκούτσια δεν είναι καινούργια: ήδη από τις αρχές της δεκαετίας του 2000, η CRA-ISAGRU της Acireale – χάρη στο έργο των Giuseppe Reforgiato Recupero, Giuseppe Russo και Santo Recupero – είχε αναπτύξει και κατοχυρώσει με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας το Lemox® , ένα υβρίδιο χωρίς κουκούτσια που προέρχεται από καλά μελετημένες διασταυρώσεις (συμπεριλαμβανομένων των Femminello x Pera del Commendatore και Lentini doppio ). Αυτή η ποικιλία διαθέτει πρώιμη ωρίμανση (ήδη από τα τέλη Σεπτεμβρίου), ελλειπτικούς καρπούς με λεπτό φλοιό και εντελώς χωρίς κουκούτσια. Ωστόσο, ενώ αντιπροσωπεύει ένα σημαντικό βήμα προόδου στην ιταλική καλλιέργεια εσπεριδοειδών, αυτό το λεμόνι είναι επίσης πιο ευάλωτο στην κακή ωρίμανση (μια ασθένεια που περιορίζει την εξάπλωσή της).
Στο ιταλικό γεωργικό τοπίο, η έρευνα συνεχίζεται. Στη Σικελία, το έργο Top Citrus της CREA ασχολείται με την επιλογή νέων ποικιλιών λεμονιών —συμπεριλαμβανομένων των σειρών χωρίς κουκούτσια— με στόχο την παράταση της παραγωγικής περιόδου, την κάλυψη των προτιμήσεων των καταναλωτών και την εξασφάλιση πιο ανθεκτικών και σταθερών καρπών στο ράφι. Αυτή η πρόκληση περιλαμβάνει επίσης την ανοχή στην κακή εσπεριδοειδή, την ασθένεια που επηρεάζει περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη την καλλιέργεια λεμονιών στη Σικελία. Έτσι, η ιταλική καινοτομία στα εσπεριδοειδή ετοιμάζεται να γράψει ένα νέο κεφάλαιο, και τα λεμόνια χωρίς κουκούτσια θα μπορούσαν να είναι οι απροσδόκητοι πρωταγωνιστές της.
Ένα φρούτο που αλλάζει συνήθειες
Η περίπτωση των λεμονιών χωρίς κουκούτσια καταδεικνύει ότι ακόμη και ένα φαινομενικά απλό προϊόν μπορεί να μεταμορφωθεί μέσω της ποικιλιακής καινοτομίας, του μάρκετινγκ και των στρατηγικών επικοινωνίας. Πίσω από κάθε φέτα λεμονιού χωρίς κουκούτσια βρίσκεται όχι μόνο η ευκολία της μη αφαίρεσης των σπόρων, αλλά μια ολόκληρη επανάσταση που περιλαμβάνει τη γενετική έρευνα, την παγκόσμια εφοδιαστική και το εμπειρικό μάρκετινγκ.
Η πραγματική πρόκληση τώρα θα είναι να επαληθευτεί κατά πόσον αυτή η καινοτομία θα είναι σε θέση να διατηρήσει μια ισορροπία μεταξύ της αυξανόμενης ζήτησης, της βιωσιμότητας της παραγωγής και της προστασίας των αγροτών με την πάροδο του χρόνου, χωρίς να γίνει ένα περαστικό φαινόμενο.
Ilaria De Marinis
© fruitjournal.com
