Όταν μαγειρεύεται, μοιάζει με ψητό χοιρινό. Όταν είναι ωμό, είναι ένα μείγμα μήλου, ανανά και βανίλιας. Όταν ωριμάσει, απελευθερώνει μια έντονη μυρωδιά παρόμοια με τα σάπια κρεμμύδια. Ένα μοναδικό εξωτικό φρούτο, που μπορεί να κοστίσει έως και 100 ευρώ.
Γνωστό ως το μεγαλύτερο φρούτο δέντρου στον κόσμο , το τζακφρούτ μπορεί να ζυγίζει πάνω από 30 κιλά , φτάνοντας σε μήκος πάνω από μισό μέτρο και διάμετρο σχεδόν 40 εκ. Το επιβλητικό του μέγεθος, ωστόσο, δεν είναι το μόνο του αξιοθέατο: κάτω από την παχιά, ζαρωμένη φλούδα του κρύβεται ένας πολτός πλούσιος σε φυτικές ίνες, βιταμίνες και μέταλλα, καθιστώντας το ένα πολύτιμο βασικό στοιχείο στις κουζίνες πολλών τροπικών περιοχών.
Στην Ευρώπη, και γενικότερα στη Δύση, το τζακφρούτ παραμένει ένα σπάνιο και ακριβό προϊόν . Η δυσκολία απόκτησής του αντικατοπτρίζεται στην τιμή του. Ένας μεσαίου μεγέθους καρπός, περίπου 10 κιλών, μπορεί εύκολα να ξεπεράσει τα εκατό ευρώ. Μια ενδιαφέρουσα σκέψη αφορά το μέλλον: θα μπορούσε ένας καρπός τόσο πλούσιος σε οφέλη να γίνει μια πολλά υποσχόμενη καλλιέργεια και στην Ευρώπη, ειδικά υπό το πρίσμα της συνεχιζόμενης κλιματικής αλλαγής;
Προέλευση και βοτανικά χαρακτηριστικά του τζακφρούτ
Επιστημονικά, το φυτό τζακφρούτ ταξινομείται ως Artocarpus heterophyllus , επίσης γνωστό ως « jaca » στα πορτογαλικά και « giaca » στα ιταλικά. Ανήκει στην οικογένεια Moraceae —όπως τα σύκα και οι μουριές— και είναι ενδημικό στις τροπικές περιοχές της Ινδίας και των ανατολικών Ιμαλαΐων, από όπου εξαπλώθηκε σε μεγάλο μέρος της Νότιας και Νοτιοανατολικής Ασίας.
Είναι ένα αειθαλές δέντρο που μπορεί να ξεπεράσει τα δέκα μέτρα σε ύψος. Τα σαρκώδη, επιμήκη φύλλα του μπορούν να φτάσουν τα είκοσι εκατοστά σε μήκος και είναι διατεταγμένα εναλλάξ κατά μήκος των κλαδιών. Το φυτό χαρακτηρίζεται από κουνουπίδι , που σημαίνει την παραγωγή καρπών απευθείας στον κορμό και στα κύρια κλαδιά - ένα φαινόμενο που συναντάται και στη χαρουπιά - και άφθονο λάτεξ που υπάρχει σε όλα τα μέρη του φυτού του. Το τζακφρούτ είναι ένα μονοικό είδος : αρσενικά και θηλυκά άνθη, αν και ξεχωριστά, βρίσκονται στο ίδιο φυτό. Οι δυσδιάκριτες ταξιανθίες δίνουν στη συνέχεια τη θέση τους σε εξαιρετικά μεγάλους καρπούς οι οποίοι, παρά τη σχετικά χαμηλή θέση τους κατά μήκος του κορμού, καθιστούν τη συγκομιδή κάθε άλλο παρά εύκολη υπόθεση.
Ένα φρούτο που σπάει τα ρεκόρ: μεταξύ μεγέθους και οργανοληπτικών ιδιοτήτων
Το τζακφρούτ δεν είναι ένα μόνο φρούτο, αλλά μια ταξιανθία : μια μεγάλη συστάδα που μπορεί να περιέχει έως και 500 μικρούς καρπούς, ο καθένας από τους οποίους περικλείεται σε μια σαρκώδη, βαθιά κίτρινη σάρκα. Κάθε βολβός περιέχει έναν βρώσιμο σπόρο, ο οποίος μπορεί να καταναλωθεί μόνο μετά το μαγείρεμα. Το εξωτερικό εξωκάρπιο είναι ζαρωμένο, αρχικά πράσινο και γίνεται σκούρο κίτρινο όταν ωριμάσει.
Πέρα από το κολοσσιαίο μέγεθός του, τα οργανοληπτικά χαρακτηριστικά και το θρεπτικό προφίλ του τζακφρούτ το καθιστούν ιδιαίτερα ενδιαφέρον. Όταν είναι ωμό, η γεύση του συνδυάζει νότες που θυμίζουν μήλο και ανανά με μια επίγευση που θυμίζει βανίλια . Αλλά η πραγματική αποκάλυψη έρχεται όταν μαγειρεύεται, όταν ο πολτός αναπτύσσει μια γεύση απροσδόκητα παρόμοια με το ψητό χοιρινό . Αυτή η ιδιαιτερότητα το έχει καταστήσει επιτυχημένο ως υποκατάστατο κρέατος φυτικής προέλευσης, ιδιαίτερα σε vegan και χορτοφαγικές κουζίνες. Διατροφικά, το τζακφρούτ σίγουρα ανταποκρίνεται στις προσδοκίες. Κάθε 100 γραμμάρια πολτού παρέχει περίπου 95 kcal, με πολύ λίγα λιπαρά και μια ιδανική ισορροπία σακχάρων και φυτικών ινών. Ξεχωρίζει για την περιεκτικότητά του σε βιταμίνες C και B, καθώς και για την παρουσία καροτενοειδών και φλαβονοειδών με υψηλή αντιοξειδωτική δύναμη, τα οποία υποστηρίζουν το ανοσοποιητικό σύστημα και προστατεύουν το δέρμα και την όραση. Εξίσου σημαντικά είναι τα μέταλλα του - κάλιο, μαγνήσιο, σίδηρος και ασβέστιο - καθιστώντας το μια πλήρη τροφή και ιδιαίτερα κατάλληλο για όσους συμμετέχουν σε αθλήματα.
Το μόνο λιγότερο ευχάριστο στοιχείο: η μυρωδιά του ώριμου φρούτου, έντονη και πικάντικη, που συχνά συγκρίνεται με αυτή των σάπιων κρεμμυδιών , γεγονός που μερικές φορές δυσκολεύει τη συντήρησή του στο σπίτι.
Μια ματιά στο μέλλον για το μεγαλύτερο φρούτο στον κόσμο.
Το τζακφρούτ είναι ένα είδος που συνδυάζει το πρωτοφανές μέγεθος με ένα εντυπωσιακό θρεπτικό προφίλ, κατατάσσοντάς το ανάμεσα στα πιο ευέλικτα και πολλά υποσχόμενα τροπικά φρούτα. Τα χαρακτηριστικά του το καθιστούν ενδεχομένως κατάλληλο για να γίνει μια αναδυόμενη καλλιέργεια ακόμη και σε νέες γεωγραφικές περιοχές. Η άνοδος της θερμοκρασίας και η ανάγκη διαφοροποίησης της γεωργικής παραγωγής στις μεσογειακές χώρες εγείρουν ένα ενδιαφέρον ερώτημα: θα μπορούσε αυτό το ανθεκτικό και πολυλειτουργικό είδος στο μέλλον να ακολουθήσει την ίδια πορεία με τα αβοκάντο και τα μάνγκο , που τώρα καλλιεργούνται σταθερά στην Ιταλία, την Ισπανία και την Ελλάδα;
Το τζακφρούτ παραμένει προς το παρόν ένα εξωτικό και ακριβό φρούτο , αλλά η ευελιξία του, η υψηλή θρεπτική του αξία και η αυξανόμενη προσοχή των καταναλωτών το καθιστούν μια καλλιέργεια που αξίζει να παρατηρηθεί με ιδιαίτερο ενδιαφέρον στο μέλλον.
Donato Liberto
© fruitjournal.com
